熱






ラムが熱を出した。

いつも元気のいいあいつが、朝からなんとなくおとなしくて、気にはなっていた。

でも俺の性格上、ラムに問いただすことも出来ず、結局そのままにしていた。




昼休み。

様子のおかしいラムに気付いて、しのぶが声を掛けた。

ラムは、そのまましのぶに付き添われて、教室を出ていった。

おそらく、保健室に行ったのだろう。

ラムそのまま早退することになった。

教室に帰ってきたしのぶの話によると、「過労による発熱」とのことだった。

サクラさんの診断だろう。

俺はそのまま学校に残り、午後の授業を受けた。




放課後。

いつものお目付け役がいないにもかかわらず、なんとなく気が乗らず、何処にも寄らずに家に帰った。

ラムはたぶんＵＦＯに帰って寝ていると思ったので、奥の部屋に声だけ掛けて、そのまま二階に上がる。

自分の部屋に入ると、やっぱりラムの姿は無かった。

だが、押し入れから気配を感じてそっと開けてみると、そこにはラムが寝ていた。

襖が開いたのに気づいて、ラムが薄っすらと目を開ける。

「何だ、ＵＦＯに帰って寝てると思ったのに」

俺がそう言うと、ラムは少し掠れた声で言った。

「うん・・・うちもそうしようと思ったんだけど・・・なんか一人だと心細くて・・・」

「あれ？ジャリテンは？」

「テンちゃんには、薬を買ってきてもらうように頼んだっちゃ」

「そっか・・・」

確かに、病気の時って人恋しくなるもんだよな。

「しょうがねぇ。布団敷いてやるから、下で寝ろよ」

「え？そしたらダーリンは？」

「俺が押し入れで寝るって。さすがに俺は、病人を押し入れに押し込んどくほど、鬼畜じゃ無いんでね」

「でも・・・」

ラムは戸惑っているようだ。

俺を押し入れで寝かすのに、抵抗があるのだろう。

今更、気を使う仲でもあるまいに。

こういう所、案外こいつは律義だったりする。

「いいから、病人が遠慮すんなって！起きれるか？」

「ん・・・」

俺が言ってやると、ラムはやっと納得して、起き上がろうとした。

が、体がフラついて、そのまま前のめりに倒れそうになる。

「おっと！」

俺は慌てて手を出して、倒れそうになるラムを支えた。

・・・触れている肩が、異常に熱い。

宇宙人であるラムの体のことは、正直よく分からない。

だが、地球人の感覚で言うと、そうとう熱が高いみたいだ。

俺は、ラムをそのまま抱き上げて、一度床に降ろすと、布団を敷いてやった。

ラムは、壁にもたれながら、ぼんやりとそれを眺めていた。

「ホレ」

布団を敷き終わると、手を貸して寝かせてやる。

「ありがと、ダーリン」

そう言って見上げてくる瞳は、熱のせいか潤んでいる。

少し上気した頬・・・。

なんだか俺は、そのいつもと違うラムの姿に、思わず目を奪われてしまう。

柄にもなく、鼓動が早くなる。

いかん。

病人相手に、何やってるんじゃ。

俺は、あわてて自分を現実に引き戻すと、立ち上がった。

「じゃ、俺いくから。しっかり寝てるんだぞ」

俺は、部屋を出た。







その夜。

慣れない押し入れの中で眠ることが出来ず、俺は押し入れを抜け出した。

ラムの様子を伺う。

ラムは眠っているようだが、かなり呼吸が荒い。

俺はラムの横に座り、そっとラムの額に触れた。

すごく熱い・・・。

薄く開かれた唇から、絶えず苦しそうに息が吐き出されている。

俺は立ち上がって、部屋を出た。

台所へ行きタオルを水で濡らすと、部屋に戻って、ラムの額の上にそっとのせた。

一瞬、ラムの目が開いたように感じたが、またすぐ目を閉じてしまった。

しばらく俺は、そのまま、眠るラムの顔を見つめていた。

額のタオルに触ると、ずいぶん温まってしまっているので、何度かタオルを変えてやった。

・・・結局、俺にはこんなことくらいしかしてやれない。

ラムが病気になっても、医者に連れて行ってやることもできない。

ラムの体に合った薬を、買いに行ってやることもできない。

それに、今回ラムが倒れたのは、たぶん俺のせいだろう。

「過労による発熱」

サクラさんは、そう言っていた。

確かにこいつには、苦労ばかりかけているかもしれない。

俺が女好きで、所構わず口説きまわるというのを差し引いても、俺は昔から何かとトラブルに巻き込まれる運命のようで、

（こいつも十分トラブルメーカーだとは思うが）その度にいつも、こいつを巻き込んでしまう。

それでもこいつは、そんなこと物ともしないように、いつも元気で、笑ったり、泣いたり、怒ったり・・・・

だから忘れてた。

今、俺の目の前で、苦しそうに眠っているラム。

その布団からのぞいている肩も、首筋も、腕も、俺に比べてこんなに華奢なのに。

もっと気を使ってやるべきだった。

・・・それでも、あからさまにやさしくなんか出来ない自分の性格を、心の中で呪った。

いつしか、辺りは白み始めていた。

「少し寝るか・・・」

俺はまた押し入れに潜り込んだ。







朝。

ラムの熱は、まだだいぶあるようだった。

俺はラムのことを母さんに頼んで、一人で学校へ行くことにした。

行く時の、ラムの寂しそうな目に胸が痛んだが、俺がいたところで結局何もしてやれないのだ。

それならかえっていない方が、ラムもゆっくり休めていいだろうと思った。

登校途中、女子高生達のまぶしい太ももが目に入っても、それを追いかける気にはなれなかった。

ラムが寝込んでるスキに、俺が女の子を追いかけるのは、フェアじゃない。

ゲームというものは、ルールを守らなければ面白くないものだ。

つくづく、損な性分だ。

学校では、周り中に「ラムの具合はどうだ」と聞かれた。

俺が「たいしたことない」というと、「冷たい」とか、「よく一人で学校来れるな」とか、

「お前のせいだ」とも言われた。

そんなこと人に言われなくても、俺が一番よくわかってる。







放課後。

見舞いに来るという男子生徒どもを丁重に断って、俺は学校を出た。

家に帰る途中、コンビニでアイスを買った。

熱がある時は、冷たいものが食べたいだろうと思ったから。

「ただいまー」

昨日のように奥に声だけ掛けて、俺はその足で自分の部屋へ向かった。

「あっ、ダーリン。お帰り」

ラムは布団の上に起き上がっていて、今朝に比べるとずいぶん具合がいいようだった。

「お、元気そうじゃん」

そう言って、布団の横に座り込み、ラムの額に手をあてた。

昨日のような熱さはもうない。

「うん。今朝ダーリンが学校に行った後、テンちゃんが戻ってきたっちゃ。薬を飲んだら、もうすっかり良くなったっちゃよ」

そのまま布団から出ようとするラムを、あわてて押しとどめた。

「アホ。まだ完全に直ったわけじゃないんだから。今日はこのまま寝とれ！」

「うん・・・」

「ホレ」

俺は、買ってきたアイスを差し出した。

「ダーリン、これは・・・？」

「いや、冷たいもんが食べたいどろうと思ってさ。ところでジャリテンは？」

「ＵＦＯで寝てるっちゃ」

「よしっ、チャンスだ！二つしかないからな。今のうちに食っちまおう。ジャリテンには内緒だぞ！」

「もう、ダーリンってば」

そう言いながらも、ラムはクスクス笑っている。







しばらく二人で、黙ってアイスを食べていた。

やがてラムが口を開いた。

「ダーリン・・・昨日の晩、ずっと側にいてくれたっちゃ？」

そう言って俺を見つめるラムの頬が少し赤いのは、熱のせいじゃない。

「何のことだよ？」

とりあえずとぼけてみるけど、ラムはお見通しだという風に笑った。

「やっぱ、気が付いてたのかよ？」

「ううん、そうじゃないんだけど・・・うち、昨日の夜すっごく苦しくて、もうどうにかなっちゃうんじゃないかと思った時、
 突然、側にダーリンの存在を感じたっちゃ。やさしい手の感触も・・・。 そしたら、すごく楽になったっちゃ」

「ありがと、ダーリン」

そう言って微笑む姿があまりに眩しくて、思わず顔を背けた。

なんだかこいつの元気な笑顔を見たのが、えらく久しぶりのような気がした。

やっぱ、ラムこうじゃないと調子が出ない。

でもその後の言葉で、俺の心は急降下した。

「でもダーリン、やさしかったっちゃね〜。これなら時々病気になるのも悪くないっちゃ〜。
 これから、ダーリンに甘えたくなったら、病気になるといいっちゃね。
 そしたら普段、冷たくされてる分いっぱい甘えて、いっぱいわがまま言って、いっぱいやさしくしてもらうっちゃ〜」

「・・・勘弁して下さい・・・」

俺は心の中で、さっきの言葉を撤回した。



end