時は夢のように・・・。
　第一話『美しき訪問者』

　それは、三月の最後の日曜日だった。
　俺、諸星あたるは、朝からこそこそと慌てふためいていた。
　今からガールハントに繰り出すため、その邪魔者であるラムの目を掻い潜らねばならんのだ。
　ラムはまだ寝ていた。
「くくく・・、作戦成功！ 夜遅くまで花札に付き合ってのは、この為よ！」
　実のところ、昨夜の花札勝負は作戦の第一段階だったのだ。まぁ、夜中の二時をまわった時ぐらいには、ヤケクソになっていたんだけどね・・。何でかって？　そ・・それは、ラムには一勝も出来ずに悔しくて・・、って、そんな事はどーでもいいっ！ 今日はラムの邪魔が入らずにガールハントが出来る！ それでいーじゃないか！
「さーて、今日はどの辺りから行こうか・・。商店街から始めるか。いやいや、どーせラムのことだから俺を血眼になって探し回る、商店　街だとハチアワセになっちまう可能性がある・・。やはりここは・・。」
　考えに深けながら洗面所の鏡の前で髪の毛を梳かす。時折顔の角度を変えてみたりする。
「やっぱり俺のキマル角度は斜め３０度だな。」
　髪の毛をピシッと整え、気合をかける。
「いざ出陣！」
　まさにこの日、人生の転機が訪れようとは、夢にも思わなかったのだ。
　家の前の通りをバイクが通りかかった。
　フォォーーーーーン・・。
　バイク独特のマフラーの音。
　すると、ちょうど家の前辺りでその音が変わり、やけに大きくなりやがった。
　ボボボボボ・・・。
「うるせーな！ ラムが目を覚ましちまうじゃないか！」
　しばらくすると、音は止まった。家に来たのか？
　ちょっと間を置いて、家のチャイムが鳴った。
　ピンポーン。ピンポーン。・・・ピンポーン。
　二回の後に一回。
「ったくなんだってんだ？ こんな朝っぱらから。」
　三回もチャイム鳴らさなくても分かるって。宅急便かな？
　朝からの不意な訪問者に毒づきながら、玄関に足を向けた。
　チャイムはまだ鳴りつづけていた。
「は〜いはいはい。今開けますよ。」
　ドアノブを握って、扉の向こうに話しかけた。
「どなたですか〜？」
「あのう、こちらは諸星さんのお宅ですよね？」
　以外な事に、返ってきたのは女の子の声だった。
　この声は・・！　直感が閃いた俺は、あわてて扉を開けた。
　すると・・・そこには、白いコートを着た、見たこともないような可愛い娘が、右手に大きなバックを下げて立っていた。
　ちょっとの間まばたき出来なかった。か・・可愛い・・・。
「・・・ぶっ！」
　俺は込み上げてくるモノを抑えることができなかった。鼻血を漏らしてしまったのである。大至急両手で鼻を押さえる。そして、すぐさま体勢を立て直した。
「えーと、どこでお会いしましたっけ？ 公園？ 駅前？ 商店街だっけ？ しかし光栄だな〜！ 僕を慕って訪ねて来てくださるなんて〜！ 　僕、今から出かけようとしてたんだ。ちょうどいいからデートしましょうか〜？」
「あ・・あのぉ〜〜、私、初対面ですけど・・。」
「あ・・あら・・。そうでしたか〜。ははははは〜〜！」
　しかし可愛い娘だ。俺と同じくらいの年頃だろうか。まさに『可愛い』という言葉がぴったりの、本当に綺麗な女性だった。肌の色は白くて、つややかだ。さりげなく整えられた前髪は、はっきりといい弧を描く眉に届くくらいの長さ。くりくりした二重まぶたの下には、きらきら大きな目が輝いている。瞳の色は透き通るような黒だ。じっと見入ってしまう。すうっと通った鼻筋と、ふっくらとした滑らかな頬をしていた。
　娘が俺を見ている。そして、ニコっと微笑んで、健康的なピンク色の唇を開いた。
「おはようございます。はじめまして！ 私、唯（ゆい）です！ 朝からお邪魔しちゃってごめんなさい！」
　彼女がペコッと頭を下げた。背中まである亜麻色の長い髪の毛が彼女の動きに合わせ、さらさらと音を立てて肩を滑り落ちていく。触りたくなる綺麗な髪だ。
「あ、い、いや、ど、どぉも。」
　つられて一緒に頭を下げてしまった。
　顔を上げた娘は、ドキッとするような笑みを浮かべ、首を傾げた。
「あたるさんですよね？ もう少し年上かと思ったんだけどなぁ。私は十九歳で社会人なの。あなたは？ 今日から少しの間一緒に生活する　んだもん、なんでも知りたいな。」
「えっ?! あ・・あの、それはどーゆー・・？」
　頭が真っ白になった。俺としたことが不覚である。いくらとびきり可愛くても、この宇宙一プレーボーイの俺が翻弄されている！
「あらっ、あなた諸星あたるさんでしょ？ 私、祈瀬唯（いのせゆい）です。」
「はぁ?!」
　何が何だかさっぱり分からなかった。こんな美人が一緒に住むとなれば大喜びだが、話が唐突すぎる。誰か説明してくれ。
　するとそこへ、家の奥から父と母が玄関に出てきた。
母「まぁまぁ、早かったじゃありませんか。」
父「やぁ、いらっしゃい唯さん。ちょうど話をしていた所なんですよ。」
　どうやら、父さん達の知り合いらしいって事は分かった。
唯「おはようございます。おじ様！ 父がいつもお世話になってます！」
　彼女は俺の父さんに向かってペコリと頭を下げた。
父「いやいや、こちらこそお世話になりっぱなしで・・・。」
　父さんがぽりぽりと頭をかいて頭を下げた。
母「さぁさぁ、こんな所でお辞儀のしあいしてないで、おあがんなさい。」
父「訳は中で話すから、あたる、お前も来なさい。」
　訳も分からずだったが、とりあえず、俺は彼女の足もとのバックを持ち上げようとした。その時初めて気づいた。
あたる「な・・なんじゃこれは!!」
　玄関の外には『黒犬宅急便』と、でかでかと犬の親子のロゴマークの入った、大きなダンボールがいくつも積んであるじゃないか。
唯「あ、これは私の荷物です。運送会社の人が、この後予定が詰まっているとかで困っていたようなんで・・・、そこに置いていってもら　　ったの。」
あたる「なんて無責任な！」
　確かに俺がなかなか玄関に出て来なかったって言ったって、ちょっとくらい待ってくれよなぁ。ほんの２・３分じゃないか。
あたる「まぁ、荷物は後にして、中入りましょ。」
唯「はい。お邪魔します。」
　彼女は玄関に入り、靴を脱いだ。
　玄関を入るとすぐ右手が二階への階段になっていて、一階の一番奥は台所、その手前の左手が茶の間になっている。とりあえず彼女を茶の間に招き入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
茶の間。
父「まぁ、適当に座りなさい。」
唯「あ、はい。」
　彼女はテーブルの前にちょこんと正座した。彼女の行う仕草はどことなく清楚さをも漂わせている。
あたる「んっ？」
　茶の間から外を見ると、バイクが止まっていた。赤と黒のグラデーションで彩られたデザインで、カウルの付いた完璧なまでにスポーティーなやつだ。
あたる「あのバイクは？」
唯「あ、そのバイクは私のです。ここまで乗ってきたんですけど、まさか道路に止める訳にはいかなかったんで、勝手にお庭に止めちゃい　　ました。ごめんなさい！」
　バイクのシートには、ヘルメットと皮のつなぎが置かれていた。
あたる「カッコイイのに乗ってんだね。」
唯「バイクに乗るのって高校生の時からの憧れだったんです。バイクに乗ってる女性って、なんかカッコイイじゃないですか。だから学校　　卒業したらすぐお父さんを説得して、買っちゃいました。」
　ニコニコして話しをする彼女。可愛くて、清楚さも兼ね揃え、しかもバイクに乗るようなワイルド指向。完璧『パーフェクト』だ。
　母さんがパタパタとスリッパの音を弾ませながら、台所からお茶の準備をして茶の間にやってきた。テーブルの前に座ると、横から彼女にお茶を差し出す。
母「お茶でも、どぉぞ・・。」
唯「あ、ありがとうございます。」
　軽く会釈する彼女。
　彼女が行う仕草一つ一つが、なんとも愛くるしく見えてしまう。
あたる「くぅーーっ！ たまらんっっ!!」
　彼女の可愛らしさにまじまじと見入ってしまうあたる。
　一瞬、彼女と目が会ってしまった。
　しかし彼女は、そんなあたるの血走った視線にも動じず、ニコッと微笑んで答えてくれる。もしかして、彼女は俺に気があるのでは？
　ちょっとの間、静かな時間が過ぎた。しかし、父さんが何か察したのか、突然静寂を破った。
父「おほんっ！ あー、あたる。ラムちゃん達はどうした？（あたるのあの血走った目き・・、きっととんでもない事考えてるに違いない、　　ここらで止めにゃ・・。）」
あたる「まだ寝てるんだろ。昨日寝るの遅かったからな。」
父「そうか、まぁ、ラムちゃんには後で説明すればいいか。母さん、お茶。」
　母さんは父さんから湯飲みを受け取ると、こぽこぽと湯飲みにお茶を注ぎ、お茶を父さんに差し出し、定位置に座る。
　父さんは一口お茶をすすると口を開いた。
父「うぉっほん！ あたる、あらためてこの方を紹介する。この方は、私の会社の同僚で友人の祈瀬クンの娘さんで、祈瀬唯さんだ。お父さ　　んの祈瀬クンは海外に転勤になられてな、家族で海外に引っ越すことになられた。しかし、唯さんは日本に残る事を決意されたのだ。　　そこで、一人暮らしを始める事にしたんだが、転勤の話しが出たのが急すぎたせいもあって、なかなか部屋が見つからないもんで、ま　　ぁ、日ごろからお父さんにはお世話になっているということもあるし、恩返しという意味合いからも、一時的に唯さんを我が家でお預　　かりすることになった。」
あたる「・・・・・・。」
　あたるは何も言わず、下をうつむいたままだった。
母「聞いてるの？ あたる！」
　あたるの母が問いかけても微動だにしなかった。
　父の説明を聞いて、あたるの頭の中では、既に欲望の構想を組み立てていたのだ。
あたる「（くくくく・・。こんなおいしいシチュエーションが許されていいのか？ 理性が保たれるのか？ 諸星あたる十七歳！ いや・・、　　　　我慢なんぞ出来るわけなかろうが！こんな美女と一つ屋根の下で暮らせるとは、何と言う幸運だ・・。うふふふふ・・・。）」
　あたるは、うつむいたまま、わなわなと肩を震わせはじめた。そんなあたるを見た父と母は、ビクッと驚いた表情を見せ、額から妙な汗を流していた。
父「あ・・あたる？」
あたる「くくくく・・。一つ屋根の下・・。こんな美女と・・。にひひひひ・・。」
母「あ・・あなた・・。また、あたるの悪い発作が始まったんじゃ・・？」
　ひそひそと父に耳打ちする母。
　と、突然あたるが立ち上がったのだ。
あたる「うおぉーーーっっ!!」
　ずざざっと、両親が後ずさりした。拍子に父さんの眼鏡がズルッとズレる。
　あたるは立ち上がったまま、右腕にこぶしを作りガッツポーズし、天井を見つめている。
唯「あのぉ、どうかなさったんですか？」
　目を真ん丸くさせ、あたるを見上げる唯。
　そしてあたるがマジな顔を作り、唯の顔に近づくと、そっと唯の手を取った。
あたる「祈瀬さん、運命です。あなたに会えたのは、きっと神様がお導きになられたからです。」
唯「はぁ・・？」
　不思議そうな顔をする唯。
　そんなあたるの行動を見て、父があたるに声をかけた。
父「あたる、ちょっと来なさい。」
　しかし、あたるの耳には父の声は届いてないらしく、
あたる「僕は・・・ずっとあなたを愛してました！」
父「あたる。ちょっと、聞いてるんですか？」
唯「あ・・あのぉ・・・。初対面・・ですってば・・・。」
父「こら！　あたるってば！」
あたる「愛は時間をも越えるんです！　そう、僕の愛は全てあなたに注がれて・・。」
父「あたるーーーっっ!!」
　あたるの耳元で父が絶叫した。　
あたる「な、なんだよ？　そんなに大声出さなくても聞こえてるよ！」
父「まったく！　ホントに聞こえてんの？　ちょっと来なさいと言ってるんです！」
あたる「わーったよ。」
　名残惜しそうに唯から手を離すと、ぶつぶつ言いながら、腰重そうに立ち上がった。
あたる「父さん、眼鏡ズレてるよ。」
父「分かってます！」
　父があたるを連れて茶の間を出ていく。
　その後ろで母が呟いた。
母「はぁ〜・・、産むんじゃなかった・・。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
台所。
　父はズレていた眼鏡を人差し指でクイッと上げて、珍しく真剣な眼差しで俺の目を見据えた。そして、小さな子供を言い聞かせてなだめる様に語りかけてきた。
父「お前に一つ言っておきたい事があるんだよ。」
あたる「なんだよ？ 急にあらたまっちゃって。」
父「あたる、父さんはお前を心から信用している。もちろん母さんだってそうだろう。信用してはいるんだが、友人から預かった大切な娘　　さんだ。決して、欲望に任せて軽はずみな真似はしないようにな。」
　そりゃどーゆー意味だよ。信用してるなら、そんな言葉が出てくるはずがないじゃないか。しかも、茶の間に戻る時に一言、決定的な事を言いやがった。
父「いいかいあたる、『鬼畜厳禁』だよ。」
あたる「あのな父さん！ たった今、心から信用していると言ったではないか！」
　ちっ、気にくわんっ。自分の息子を何だと思っているのだ。
　そんなこんなで、再び茶の間に戻ると、母さんと唯とで話しに花が咲いていた。
唯「あたるさんが高校生だなんて、年下なんですね、びっくりしました。」
母「出来の悪い息子で困ってますの〜。お恥ずかしいですわ〜。おほほほほ・・。唯さんが勉強教えてくれたらホント助かりますわ〜。」
唯「ええ、任せてください！ バッチリ教え込みますから！」
　何の話しかと思えば、俺の事ではないか。いくら会話のネタが無いからって、俺を持ち出してほしくないもんだ。それも、出来の悪い息子ってどういうことだ?!　俺は、あんたらの息子だぞ！　大声で言いたかったが、お客さんの手前、やめた。
　父さんと俺は、定位置に座ると茶をすすって一息ついた。
母「あ、そうだ。唯さんの部屋なんだけど、二階の奥の部屋を使ってね。物置だったんだけど、昨日のうちに荷物は移動させたし、綺麗に　　掃除しといたから、清潔よ。自分の家だと思って好きに使ってもらっていいから。」
唯「あ！ ありがとうございます！」
　満面の笑みを浮かべてお辞儀する唯。その笑みはいつまでも見ていたくなるような、気持ちのいい笑顔だ。
　会話がちょっと切れ、静かになったせいで、二階がちょっと騒がしい事に気づいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
あたるの部屋。
ラム「あーーっいっけなーーい！ 寝坊したっちゃ！」
　ラムはいつも押し入れで寝ている。
　飛び起きたラムは、勢いよく押し入れの戸を開ける。
ラム「ダーリン起きるっちゃ！ 寝坊だっちゃよ！」
　しかし、あたるは部屋に居なかった。
ラム「あれっ？ ダーリンどこだっちゃ？ もうダーリンたら、先に起きてるなら、何でウチのこと起こしてくれないっちゃ?!」
　ラムと一緒に押し入れの中で寝ていたテンが、半分眠りながら奥から出て来た。
テン「ラムひゃん・・。どないしたねん・・？」
ラム「テンちゃん、早く起きるっちゃ。もうお昼だっちゃよ！」
テン「今日は日曜やないか〜・・。ワイはも少し寝てるで・・。」
　テンは再び押し入れの中に入ると、すーすーと寝息を立て始めた。
ラム「もう、しょうがないっちゃね・・。（まぁ、仕方ないか。夕べはダーリンに付き合わされて夜中の三時過ぎまで花札してたんだもん　　　・・・。ダーリンの意地っ張りも、困りモノだっちゃね・・。）」
　押し入れの戸を静かに閉めた。
　そして部屋のドアを開けると、飛翔して階段を下り、一階の洗面所に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
茶の間。
父「おや？ ラムちゃんが起きたようだね。」
母「ラムちゃーん、顔洗ったら茶の間に来てちょうだいねーっ。」
　母さんが、ふすまを開けて顔だけ出してラムに声をかけた。
ラム「はいだっちゃーっ。」
　しまった・・。ラムの存在をすっかり忘れていた・・。
　なんだか、すっかり酔いが覚めてしまった感じだ。
　俺が彼女に手を出そうとしようものならば、絶対あいつが黙っていない。怒鳴って喚いて泣き叫ぶだろう。とどめには電撃リンチは必至だ。それがあいつの伝家の宝刀とも言うべき必殺技でもあるしな・・。
あたる「・・・・。」
　考えれば考えるほど、ブルーに入っていく。
唯「あの・・、あたるさん・・？」
あたる「は・・？」
唯「どうかなさったんですか？ お顔が真っ青ですよ・・？」
　どうもラムの事を考えると深みに入ってしまう。そのせいで妙な顔をしていたんだろう。唯は首をわずかに竦めた。
あたる「い・・いや〜〜、文字だけでして、カラーでお見せ出来ないのが残念ですぅ・・。」
唯「あっ、そうそう、あたるさんだなんて馴れ馴れしくてごめんなさい。今日会ったばかりなのに。あの、あたるさん、って呼んでいいか　　な？ 私の事も、他人行儀は嫌だから、唯って呼んでください。これから一緒に暮らしていくんですもの・・ね。」
　これから・・ずっと？（おれにはこう聞こえた）その言葉が引き金となって、俺の頭はまた妄想の世界に突入していった。
あたる「（今日からずっと一緒に・・・唯と一緒に・・・？ いやぁ〜ったまりまへんなぁ〜〜っ！ うひひひひ〜〜っ！）」
　俺の心では、彼女は『祈瀬さん』から、早速『唯』に変わっていた。
　にやにやと不気味な笑みを浮かべて、視線は宙を彷徨わせている。そんなあたるに両親は大きく溜め息をついた。
　そうしていると、茶の間の戸が開いて、元気一杯の声が部屋にこだました。
ラム「おっはよーーっ！」
　起きたばかりだというのに、相変わらずハイテンションなラム。
　唯は、予想だにしなかったラムの登場の仕方に、ちょっとびっくりしたのか、目を真ん丸くさせている。
　振り返った唯とラムの目があった。
ラム「ん？ お客さんだっちゃ？」
　大きく、つぶらな瞳をパチクリさせるラム。
唯「あ、おはようございます！」
　唯もラムに負けないくらい元気一杯に挨拶を返す。
父「おはよう、ラムちゃん。こちらは祈瀬唯さん。今日からしばらく我が家でお預かりする事になったので、仲良くしてくれるかな？」
ラム「どーゆー事だっちゃ？」
　あまりに唐突な話しで小首を傾げる。
　唯は、すっと立って、また頭を下げた。
唯「初めまして、祈瀬唯です！ 今日からお世話になります！」
ラム「あ、ど・・どぉも〜・・。」
　事情が分からないラムであったが、つられるようにお辞儀し返す。
あたる「唯ちゃんって、ほんに礼儀正しいのぉ〜。むっふふふふ・・。」
　ラムと唯が並んで立って初めて分かったのだが、唯も結構背が高い。高いと言ってもラムよりほんの少し高いくらい、ラムは俺と比べると少し低いくらいだから、もしかすると、俺と同じくらいあるのでは・・？
唯「あの・・。」
ラム「ウチ、ラムだっちゃです。」
　にっこり笑って自己紹介。
唯「じゃあ、ラムさん。仲良くしましょうね！」
　唯はグッとくるような笑顔でにこやかに微笑んで、右手を差し出した。
ラム「イマイチ事情が分かんないけど、ヨロシクだっちゃ！」
　ラムは唯の手を軽く握って握手した。
あたる「唯ちゃぁん！ 僕とも仲良くしてね〜〜ん！」
　唯の背中にすりすりするあたる。
　それを見たラムが途端に顔色を変える。
ラム「ダーリン！ ウチの前でそんなことするなんて、いい度胸だっちゃね！」
あたる「い・・いや、違うんだよラム。これは反射的と言うか、癖と言うか・・。俺流の挨拶ではないか・・。」
　青白い光を放ちバチバチと放電するラム。あたるもみるみるうちにテンションが下がって、声が小さくなっていく。
あたる「はははは・・、ラム、落ち着けって。な？ お客さんの前じゃないか。」
ラム「ダーリン・・、ウチは・・ウチは・・・情けなくて・・・。」
　あたるの両親は何も言わず、テーブルを持ち上げ、あたる達の側から離した。そして唯に一言『危ないから下がって』と告げた。
あたる「あ、いかんいかん！ まだ玄関先に唯ちゃんの荷物が置きっぱなしではないか！　僕が二階の部屋にお持ちしましょう。」
　あたるは、くるりと向きを変えて戸を開け、茶の間を出ようとした、しかし、がしっと襟首を捕まえられて引きずり戻された。
あたる「ひ・・ひいぃぃっっ!!」
ラム「ダーリン・・・のぉっ・・・。」
　深呼吸して一時停止。
あたる「や、やめろぉっっ!!　殺さないでくれぇっっ!!」
ラム「ぶわぁかあぁぁーーーっっ!!!」
　ドバババババババババーーーーッッ!!!
あたる「ぐぎゃあぁぁーーーーっっ!!!」
　電撃の轟音と共に、あたるの断末魔が近所に響き渡った。
　その騒ぎを初めて目にした唯は、少々戸惑い、顔が幾らかひきつっていたが、母の「いつもの事よ、じきに慣れるから心配しないで。」の一言に、笑顔が戻った。笑顔と云っても、ガチガチな笑顔ではあったが・・・。
　そして俺は、うすれゆく意識の中で、これから始まる生活のドギツさを、なんとなく悟ったような気がした。


ｴﾝﾃﾞｨﾝｸﾞﾃｰﾏ:Good Luck 〜永遠より愛をこめて〜 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一話『美しき訪問者』・・・完