時は夢のように・・・。
　第九話『運命の日は静かに・・・。』

　異変の前ぶれは、静かに起きた。
　７月中旬の頭・・・ある日曜の朝のことだった。
あたる「ふわぁー、まだ眠み〜。」
　朝９時。顔を洗い終えた俺は、大きくあくびしながら廊下に出た。
　電話の前に、パジャマ姿の唯が立っていた。
　誰からの電話なのか・・、受話器を耳に当て、真剣な顔で会話している。
あたる「・・・どうかしたの？」
唯「えっ？」
　ちょうど電話を終えたところで、唯に話しかけた。
　唯は俺に気付くと、慌てた様子で目線をそむけた。
唯「なっ、なんでもないよ！ 気にしないで！」
あたる「ウソつけ。顔がマジだったじゃないか。仕事か？」
唯「そ、そう！ 仕事のことで、沙織ちゃんから！」
あたる「沙織ちゃん？ こんな朝っぱらから？」
唯「そっ！ 今手がけてる仕事のことで・・・だから心配しないでっ！」
　焦ってるのがミエミエだから怪しさ１２０％なんだけど、仕事を持ち出されたらツッコミようがない。ま、誤魔化す余裕があるんだから
、ホントに大したコトじゃないんだろう。
あたる「ま、そういうことなら・・・朝ごはんはどうする？」
唯「わっ、わたし、今はいい。後で軽く・・・あたるさんは？」
あたる「俺も。じゃ、もう少し上でゴロゴロしてるか？」
　頷きあって、俺たちは二階に上がった。
唯「まるで新築の家みたい。」
　かつての俺の部屋を見ながら、唯が言った。
　なにしろ、壁がない。例の看板を除去するついでに、業者が腐りかけてた壁もとっぱらったのだ。今は取り替えられた柱と、天井の梁が
あるだけにすぎない。この時期になって、やっと屋根ができかけてるところで・・、雨風を防ぐのは、やっぱり青いビニールシートだ。
　でも・・、まだ後始末の段階だな、これじゃ。
あたる「夏休みの前に、なんとかなるといいんだけどなぁ。」
唯「そうね、これから台風季節本番だもの・・。この状態に、もう一度台風がきたら・・。」
　俺たちは苦笑しあって、唯の部屋に入った。
　俺は畳んだ布団に背をもたせ掛けて、唯は俺の対面に座って、クッションを膝の上にだっこした。
　いつもは大工のトンカチの音が聞こえてくるんだけど、今日は日曜なので静かなもんだ。
唯「・・・暇だね。」
あたる「ああ。」
唯「退屈じゃない？」
あたる「んん・・いいんじゃない、こういうのも？」
唯「ふわーって感じ？」
あたる「そう。これぞワビサビってね。」
唯「それってちょっと違うと思う。」
　クッションを抱きしめて、唯はクスクス笑った。
あたる「そういえば、唯ちゃん、日曜日だってのに最近ウチにいるコト多いよね？」
唯「え・・・えっ？」
　赤くなった唯は、クッションをぎゅーってやると、それで顔半分を隠して、
唯「だって・・・あたるさんがいるから・・・。」
あたる「お、俺っ？」
唯「うっ、うん・・・仕事で予定立ててると、どうしても別々の行動になっちゃうでしょ？ わたし、あたるさんと一緒にいたいなぁって・
　　・・。」
　それから上目遣いになって、チラッと俺を見ると、
唯「えへへ・・・言っちゃった。」
　はにかんだ笑みを浮かべ、唯は舌を出した。
　俺は思わず見惚れてしまった。
　・・・ああ、いいなぁ、この感覚。
　しかし・・・いいのかね、このままで？
あたる「・・あのぉ、ちょっとマジな話していい？」
唯「なぁに？ どうしたの？」
　瞬きして、唯はクッションを脇に置いた。
あたる「俺・・、このまま唯ちゃんの部屋にいてもいいのかなぁ？」
唯「えっ？」
あたる「勘違いしないでくれよ、唯ちゃんと同室なのがイヤだってんじゃないんだ。ただ、下もずいぶん片付いたし・・・無理して同じ部
　　　　屋に住む必要がなくなったような気がしてさ・・。」
　俺は頬をかきながら言った。
　一階の後始末は、６月の最後の週で済んでいた。俺と唯ちゃん、ラムとジャリテンが、えっちらおっちらやった結果だ。ただし無事だっ
た二階の荷物を下に降ろしてあるので、まともな生活環境からは未だ明後日の方を向いている。特にひどいのは茶の間で、ダンボールの山
になっていて、テレビを見るのも一苦労だ。でも、無理すれば、寝るスペースを確保できないこともない。
　父さんたちは、北海道出張から帰ってきたんだけど、家の状況を見るや、出張期間を一ヶ月延長するとか言って、また北海道に戻って行
った。「家の事はあたるに任せる。お前も立派な大人になったんだから、なんとか頑張りなさい。」だって。ったく、無責任も甚だしい。
あたる「それに・・、この部屋だと、仕切りはアコーディオンカーテン一枚だけだろ？ 唯ちゃんは女の子なんだし・・・そういうのイヤじ
　　　　ゃないかと思って。」
　俺は言葉を切って、唯の答えを待った。
　唯は、しばらく絨毯を見つめていたが、やがて上目遣いで、
唯「理由・・・ホントにそれだけ？」
あたる「そ、それだけって？」
唯「わたしがイヤだって言ってるワケじゃないのに・・・、おかしいよ。」
　唯は、少し不満げだった。
　俺は慌てて手を振り乱すと、
あたる「だ、だってさ、俺も男だし・・・その・・・わかるでしょ？」
唯「し、信用してるからさ、あたるさんのコト。」
あたる「う・・！ でも友達とかにバレたら？ 冷やかされるの、イヤでしょ？」
唯「も、もうバレてるもん。だからいいのっ。」
あたる「え・・ええっ？」
　唯は目を伏せると、脇のクッションを、上からギューギュー押しながら、
唯「沙織ちゃんに話したら・・、すぐみんなに伝わって・・・女の子ばっかりだけど。」
あたる「な、なにか言われた？」
唯「う、うん・・。『あんた、恋愛かんけーはグズなんだから、それぐらいの状況の方がちょうどいいのよ』って、沙織ちゃんがね。私も
　　・・・そうかなって・・。」
　例によって、語尾はゴニョゴニョ。なに言ってるのか聞き取れなかった。
　唯ちゃん、ひょっとして俺と・・・？
　すると唯は、目を合わせた途端、カーッと赤くなって、
唯「だからっ、この話はこれでおしまいっ！ 私が文句ないんだからいいでしょっ？」
あたる「あっ・・ああ。そういうことなら・・。」
　俺も赤くなって、目を伏せた。
　うー、飛び上がりたいほど嬉しいんだけど、同じくらい恥ずかしいのはなんでだ？
　その時、ある記憶が切り裂いた。
　俺の誕生日の夜・・・公園で・・・好きだっちゃ・・・ラムっ！
　突っ走る俺の感情に、急ブレーキをかけたのだ。
　その時だった。
「おっはよ〜、だっちゃ。」
　窓の方から聞きなれた声が聞こえた。あんまりタイミングが良すぎるんで、ギクッとした。
　俺と唯は揃って、窓の方を見た。
　ラムが、ニッコリ笑って、立っていた。
　唯は急に笑顔を作ると、
唯「あっ、おはよーっラムさん。テンちゃんは？」
ラム「う、うん。ちょっと急用で、一旦、星に帰ったっちゃ。」
唯「あ・・、そうなんだ・・。」
ラム「テンちゃんに用事だっちゃ？」
唯「う、うんん。別に用事ってワケじゃないんだけど・・。あのね、二人とも来週の日曜日、あいてるっ？」
ラム「来週の日曜・・・ウチは、今のところ予定はないっちゃ。」
あたる「俺も特に・・・予定はないな。」
唯「実は、ウチの会社で、サマー・ブライダルフェアがあるの。」
ラム「さまーぶらいだるふぇあ？」
唯「そっ。模擬挙式とか、ウェディングドレスの試着とか・・。」
ラム「へぇーっ、ウェディングドレスも試着できるのけ？ 素敵だっちゃねーっ！」
　俺は、速攻で逃げ出したかった。模擬だろうがなんだろうが『結婚』なんて話に首を突っ込んだら、ラムが黙っちゃいない。
　俺の心中では、絶対行くもんかと決心しかけていた。しかし、唯の次の言葉を聞いたら、
唯「・・・一流のシェフが来てくれて、試食用の料理をバイキング形式でたくさんだしてくれるんだ。もちろんタダだよ。」
あたる「そっかぁ、料理も出るんだ。バイキングだなんて、すごいな・・。」
　唯は頷くと、恐る恐る俺を見つめ、
唯「・・・どお？ 来れそう？」
あたる「もっちろ〜ん！ 行くよ、行きます！ 唯ちゃんに呼ばれれば、どこへでも！」
　俺はドンと胸を叩いた。
ラム「ダーリンてば調子いいっちゃ。料理が食べたいだけなのは、ミエミエだっちゃよ〜だっ！」
　ラムはプイッとそっぽを向いたが、唯はホッとしたように、胸の前で手を合わせると、
唯「よかった！ じゃ、招待状あげるから、必ず来てねっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　それから一週間が過ぎた。
　サマー・ブライダルフェア当日の昼。
あたる「へぇー、ここが唯ちゃんの仕事場かぁ！」
ラム「立派な建物だっちゃねぇ。」
　一流ホテルみたいなお洒落なデザインのビルを見上げ、俺たちは口許をほころばせた。
　ブライダルフェアは、既に始まっていたようだ。
　入り口には花で作られたブーケが飾られていて、その奥は受付のカウンターがあった。既に何組かのカップルが受付しており、順番待ち
の状態だ。色とりどりのウェルカムボードがそこかしこに立てられ、まるで女子高の文化祭みたいだ。敷地から漂ってくる甘い匂いが、心
をくすぐる。
　よーしよし、空も真っ青に晴れ渡ってるし、言うコトなしだな。
　・・・後ろの二人を除いての話だけど。
面堂「・・ブライダルフェアなんて、なかなか来られるもんじゃないからなぁ。」
パーマ「うひょー、カップルばっかしかいねーなぁ。当たり前かぁ。」
　面堂とパーマが、入り口を出入りする人たちを見ながら、勝手なコトを言った。
　面堂は青いシャツで格好つけてるけど、パーマはノープリントの白いＴシャツ、その上からオレンジ色の生地で、赤いチェックのはいっ
たシャツを羽織ってる。いつもと同じような格好だなぁ。
　肩越しに振り返ったままで、俺はタメ息をついた。
あたる「・・・ラムは仕方ないとして、どうしておまえらが一緒なんだよ？」
パーマ「なぁに言ってんだよ、あたるが招待状くれたから、ここにいるんだろが。」
あたる「う・・！ そりゃそうなんだけどさ。」
　呆れたように言うパーマに、俺は口ごもってしまった。
　すると隣で、面堂が肩をすくめ、
面堂「わかっておらんな、パーマは。きっと唯さんが、僕たちにもって招待状をくれたのさ。本音を言えば僕たちはお邪魔虫なのに、彼女
　　　の手前、誘わないワケにはいかなかった・・・そんなところだろう、諸星？」
あたる「わかってるんなら遠慮しろよな〜。だいたいだな、パーマにはミキちゃんという立派な彼女がいるから、なんとなくわからないで
　　　　もないが・・、なんで面堂がいるわけ？」
面堂「遠慮したいのは山々なんだが、今日に限って予定がなくてね。それに、僕自身の将来の参考にしようと思ったわけだ。じゃ、行こう
　　　か？」
　たれた前髪を手ぐしでかき上げながら、面堂は俺の肩を叩いた。パーマも偉そうに、うんうん頷いてやがる。二人ともいい気なもんだ。
　仕方ないので、俺とラムは余計な二人を引き連れ、唯のいるコーナーを捜した。
　唯から教わったコーナーは、３階の真ん中にあった。
　“ＭＡＲＩＡＧＥＳ”
　コーナーといっても、喫茶店みたいな感じだ。押し花で飾られたウェルカムボードが、入り口の横にかかっていた。
面堂「ふ〜ん。なかなかお洒落な雰囲気だな。」
パーマ「喫茶店っぽくて入りやすいでげすなぁ。」
　二人はすたすたと部屋の奥へ入っていった。
ラム「さっ、ダーリン入ろっ。」
　ひと呼吸ほど遅れて、俺とラムも部屋に入った。
　部屋の中は、うす暗くて、ムーディーな雰囲気だった。天井にあるスピーカーから、ジャズみたいな音色が流れている。
　左の奥の方にカウンターがあって、その端で、高そうなコーヒーサイフォンがコポコポ泡を立てていて、右側のガラスケースには豪華な
ケーキが、綺麗に並んでいた。
　部屋には、丸テーブルが数脚並んでいて、お洒落なテーブルクロスと同色のナプキンも添えられている。既にフォークやナイフ、スプー
ンなんかも置かれていた。
　カウンターの傍に、ウェイトレスらしい女の子が、３人ほどいた。なぜか、メイドさんの格好をしている。黒いミニのドレスに、白いエ
プロン。・・・俺には気付いてないようだ。
　メイド服の理由は謎だが・・・絶対ここはブライダルフェアの場所じゃないな。
　ワケのわからない場の雰囲気で、ひとしきり翻弄されたのち、俺たちは唯の姿を捜した。
　暗くてよくわからん。客席やカウンターに何人かいるらしいのはわかっても、それが誰なのかまでは確認できないのだ。・・・面堂とパ
ーマもいるはずなんだけど。
　声をかけられたのは、そんな時だった。
「いらっしゃいませ〜！」
　カウンターから、銀のトレイを抱えた女の子が小走りでやってきた。軽くおじぎする。
　暗くて顔がはっきりしないが、少なくとも唯じゃない。ひとまわり小柄だ。
「２名様ですか？」
あたる「えーっと・・・まぁ、そんなトコです。」
「じゃ、こちらです。」
　メイドさんが先を歩き、俺たちも後に続いた。
　ふと見て、驚いた。
　スカートの丈がやけに短くて、お尻と太ももの境目がギリギリ隠れる程度、角度によっては、歩くだけで下着が見えてしまうくらいだ。
　こっ、これは・・・！
「お席、こちらになります。」
あたる「はっ、はいっ！」
　いきなり振り返られて、俺は慌てて顔を上げた。
　逆さのてのひらが、隅のテーブルを指している。うながされるまま、俺は席に腰かけた。まだ心臓がドキドキしてる。
「メニューをどうぞ。」
あたる「ど、どうも。」
ラム「ありがとだっちゃ。」
　俺たちは、渡されたメニューを開き、目を通した。
あたる「ん・・と、コーヒーを。」
ラム「ウチ、紅茶下さいっちゃ。」
「コーヒーと紅茶ですね。」
　エプロンから用紙を取り出し、注文をメモる。
　ペンはすぐに止まった。
　俺はしばらく待った。
　なぜかこのコ、一向に去る気配がない。
　やがて、
「・・・それだけぇ？」
あたる「はぁ？」
　と、俺が見上げた時だった。
　トレイが俺の頭めがけて振り下ろされた。
　ハッとした俺は、白刃取りの要領で、トレイを受け止めた。
あたる「なっ、なにすんじゃい！ いくら女の子でも奇襲するなんて・・。」
　トレイを押し返して叫んだ俺だが、相手を見て、言葉を失った。
　唯やラムより幾分大きめの双眸、可愛いえくぼ、気の強そうな口許、柔らかくウェーブのかかった長い髪・・・これらのパーツで作られ
た強気の美貌が、不機嫌を丸出しに、俺を見下ろしている。
あたる「さ・・・沙織ちゃん?!」
ラム「沙織〜っ！」
沙織「沙織ちゃんじゃな〜い！」
　そこでもう一度、トレイが降ってきた。
　今度は、動揺したせいか、白刃取りを失敗。ガツンときた。
　悲鳴をあげた俺をねめつけ、沙織は、
沙織「顔見るまでわかんないなんて、サイテーね！ わたしのプリティ・ウォークを見れば、誰だか見当がつくでしょうに。修行が足りない
　　　わよ、あたるくん！」
あたる「修行って、ムチャクチャな・・。」
　そう言うと、再びトレイが振り上げられた。
あたる「いやっ！ ムチャじゃない！ そうとも、沙織ちゃんは正しい！」
沙織「ちゃんじゃないでしょ、さんでしょ！」
あたる「はい、沙織さん！」
　慌ててさん付けに変えると、彼女は急ににっこりして、
沙織「わかればいいのよ、あたるくん。相変わらず可愛い〜！」
　と俺の頭をナデナデ。あ〜のぉ〜、ペットじゃないんですけどぉ。
　彼女の名前は、中山沙織。今さら語るのもなんだが、唯の大親友だ。ウチが半壊するまでは、ちょくちょく遊びにきてたこともあり、男
の俺からすると、沙織ちゃんと唯は友達っていうより姉妹に見える。なにしろ、泣くのも笑うのもふたり一緒、俺にとっては、頭が上がら
ない女の子だ。
　ま、唯を間に、今じゃ俺もラムもホントの仲良しになってんだけど、その分、ツッコミが激しくなったような気がする。遠慮がなくなっ
たのは嬉しいことだが、完全にしもべ扱い・・・トレイで殴るんだもんなぁ。
　やがて、沙織ちゃんはナデナデに満足したのか、ラムの隣に腰掛け、
沙織「ホントに久しぶりね、元気してた？」
ラム「久しぶりだっちゃね〜。ウチらはこの通りだっちゃよ。」
　ラムはちからコブを作ってみせた。ちからコブといってもほとんどできてないけど・・。
あたる「家は半壊したけど、元気だけがとりえだから。」
　すると沙織ちゃんは、なぜかほくそ笑み、
沙織「ふーん・・・じゃ、スケベ心も未だ旺盛ってワケね？」
あたる「え、ええっ!?」
沙織「その様子だと、バレてないと思ったんでしょ。あたるくんの視線、ちゃーんとお尻に感じてたんだから。ま、わたしのナイスボディ
　　　じゃ、無理ないけどね〜。」
　俺は絶句してしまった。完璧に読まれてる。
ラム「ダーリンっ！」
　ラムは目を三角にする。
　沙織はクスクス笑うと、スカートの裾をつまみ上げ、ピーンと脚をのばした。
沙織「よーし、じゃ、ついでだから、下着の解説でもしてあげましょうか？」
あたる「いいいっ！」
　沙織ちゃんの異様なテンションに気圧されて、俺は後じさった。
ラム「沙織も、ダーリンを挑発するんじゃないっちゃ！」
　ラムの怒りをよそに、沙織はじーっとこっちを見つめ、唐突に席を立った。ツカツカまわりこんできて、俺の前で止まったかと思うと、
一瞬ラムの目を見てニカっと笑い、
沙織「可愛い〜！ ホントは純なくせに・・・あたるくんって犬みたい！」
　と俺の頭をギューっと、抱きしめてきたのだ。
　胸が頬に当たって気持ちいい・・。
　そんな極楽気分も束の間、目の前で、稲妻がほとばしると、
ラム「ダーリンっ！ いい加減にするっちゃーっ！」
　ドバババババッ!!!
　胸ぐらを掴まれた瞬間、電撃が身体中を駆け巡った。
　効いたぁ〜・・。俺はばったりとうつぶせでぶっ倒れた。
沙織「うん！ もう信じられないほど素直だし、期待通りのリアクションだし、素敵！」
あたる「・・くそぉ〜。俺としたことが不覚だ・・。」
　煩悩のスイッチにエラーが発生したのだ。沙織ちゃんって、可愛いけど、なんか苦手だ・・。
ラム「ダーリン、反省するっちゃ！」
　俺の背中にまたがって、ラムが言った。
沙織「ホッホッホ、ま、このくらいにしといてあげましょ。コーヒーと紅茶だったわね。待ってて。」
　笑いながら胸を張ると、沙織ちゃんはトレイを持って、カウンターの方に戻った。
　あ・・・行っちゃったよ。唯ちゃんを呼んでもらうんだったのに。
　仕方ないので、俺はラムと会話しながら、待つことにした。
　うーん、これだったら面堂たちと一緒にいたほうがよかったかな。
　そうだ、あいつらどこに座ってんだろ？ 近くにいるはずなんだけど・・。
　面堂とパーマを捜そうと、俺は顔を上げた。
　囲まれていると気付いたのは、その時である。
　どこから沸いて出たのか、沙織ちゃんと同じ姿のウェイトレスたちが、俺たちのまわりに人垣を作っていたのだ。１人、２人、３人・・
・１０人は下るまい。みんなウハウハの姿だ。それはいいんだけど、なぜか全員、俺たちを見下ろしてニヤニヤしてる。
「ねっ、このコたちなんでしょ？」
「沙織の話だと、そうみたい。」
「ふーん。女のコはすっごく可愛いね。」
「男のコは・・・びみょー・・・よね。」
「でも、結構いいカンジね、この二人。」
　どこか面白がってる黄色い声が、耳に届いた。
　値踏みされてるみたいで、俺は思わず身構えてしまった。
　そしてその時、人垣の後ろから、聞き覚えのある声が。
「ほらぁ、行きなさいってば。自分から呼んだんでしょ？」
「でも・・・恥ずかしいよ。こんな服だって聞いてなかったんだもん。バカだと思われちゃう。」
「な〜に言ってんのよ。その注文、誰からだと思ってんの？ さっきから、何度も他のお客さんには見せてるでしょ。それともあの二人には
見せられないっていうの？」
「あう・・・！ そういう意味じゃないけど・・・でも・・。」
「でもじゃないわよ、このグズ！ 行けえ！」
「ちょっと沙織ちゃ・・・きゃっ！」
　ドンって音がして、人垣をかきわけるようにして、押されたコが姿を現した。トレイをひっくり返しかけたものの、なんとか踏ん張る。
　メイドに扮した唯である。
　他のコの視線が気になったけど、とりあえず俺は片手を上げ、
あたる「や、やあ。」
ラム「頑張ってるっちゃ？」
唯「う、うん・・。」
　俯いて、唯。顔が真っ赤だ。よほど恥ずかしいんだろう、脚を交差させモジモジしているが、スカートが極端に短いので、素肌の隠しよ
うがない。
　俺もラムも、まともに会話したいんだけど、これだけ周りの目があるとなぁ。
　すると唯の後ろから、ひょいと沙織ちゃんが顔を出して、
沙織「ほらぁ、飲み物、お出しして。」
唯「うっ、うん・・。」
　頷くと、唯はおぼつかない手つきで、コーヒーと紅茶用カップと紅茶ポットをテーブルの上に置いた。
唯「どうぞ。」
あたる「ど、ども。」
ラム「あ、ありがとだっちゃ。」
　俺たちは軽く頭を下げた。
唯「じゃ、じゃあね。」
　急に唯が、きびすを返した。
　しかし、すぐに後ろから、羽交い絞めにされた。
「こらぁ、待ちなさい！ なによ、その挨拶は!!」
「そうよ、メインの楽しみ、なんだと思ってんの?!」
「ちゃんと紹介しなさいよね！」
　両腕はもちろん、両足まで掴んでるから、女の子同士はすごい。こんな場合じゃなかったら、俺も加わりたいところだ。
唯「やーん、離してよ〜！」
　そして女の子たちは全員して、
「往生際が悪いのよ、唯は！ ジタバタするなぁ！」
唯「う・・。」
　迫力に押され、唯は首をひそめた。さすがに諦めたのか、唯は赤い顔を背け、
唯「・・・こちら・・・その・・・諸星あたるさん。それと・・・こちらが、彼女のラムさん。お世話になってるお宅の息子さんで・・・
　　今のところ・・・一緒に・・・わたしと・・・もういいでしょっ？」
　女の子たちは、弾かれたように顔を近づけると、
「じゃ、キミ・・・唯とひとつ屋根の下なんだ！」
「うそうそ、マジだったの!!」
「年下育ててるとはねぇ、唯もやるぅ!!」
「でも彼女がいたかぁ！」
「わかんないわよ〜、ね、唯とはどこまでいった？ 白状しなさいっ！」
　髪の長いコ、短いコ、メガネのコ・・、初めてお目にかかる唯の友達が、俺の鼻先数センチから好奇の眼差しを向けてくるんだからたま
んない。
あたる「かっ、勘弁してよ。俺は別に、そんな・・・。」
ラム「もうっ、いい加減にするっちゃ！ ダーリンが唯に手出しするなんて絶対にありえない!!・・・とはいえないけどウチは信じてるっち
　　　ゃ!!」
　ラム・・・全然フォローになってない・・・。
　彼女たちはニンマリ笑い合ったかと思うと、
「キミ、その様子だと、こういうのさせてもらってないでしょ？」
　羽交い絞めにした唯の胸を、手のひらで左右からすくい上げたのだ。
　服の上からエプロンをかけてるとはいえ、胸のラインが隠れるはずもない。ユサユサとまではいかないものの、唯のふくらみが、僅かに
揺れた。
唯「キャッ！ ちょっ、ちょっと!!」
　悲鳴をあげる唯だったが、彼女たちはさらに、
「じゃ、こういうのはどう？」
　女のコたちは、エプロンの下に、手を突っ込んだ。
　スカートがめくれる瞬間は、俺にはスローモーションに見えた。
　白くてレースが細々と刺繍されたショーツが見えた時は、頭の中は、もう真っ白である。俺は瞬間的なパーになってしまった。
唯「キャーーッ!!」
　唯は即座にスカートを押さえた。そして瞳を潤ませ、への字口で沙織ちゃんをねめつけた。
沙織「キャー！ あの、なんていうか・・・今日はフェアだし、下着も色々選べますってコトで！」
唯「・・・もう信じらんない！ みんなひどいわっ！」
　唯は、涙目で怒ったように言うと、背を向けた。
　薄暗い部屋の中で、華奢な体はあっという間に見えなくなった。
　呆気にとられていたラムが、俺の方に向きかえって、眉間にしわを寄せた。
ラム「だ・・ダーリン、なんだっちゃその顔は？」
　気がつかないうちに、俺の顔が変形していたのだ。それはもちろん、鼻の下がでろんでろんに伸びた状態にだ。
あたる「か、体は正直なもので・・。」
　俺の話が終わる前に、ラムは、俺の胸ぐらを引っ掴むとぐいっと引き寄せて、ニッコリ笑った。
ラム「ダーリン、今見たことを記憶から消してあげるっちゃ。」
あたる「そ、それには及ば・・っ!!」
　ドババババババババッッ!!!
　またしても、言葉を言い切る前に、電撃が全身を突き抜けた。
ラム「ダーリン、まだ忘れないか？」
あたる「・・・わ・・・わ゛ずれ゛ま゛じだぁ゛・・・。」
　ラムは、俺の襟首をパッと離す。“崩れ落ちる”の文字通りに俺は床に倒れこんだ。
　唯を追いかければいいのに、女の子たちは再びニンマリと笑って俺に顔を寄せると、
「面白いわ、この二人！ この男のコがすっごくイイ反応する！」
「キャハハ、ね、わたしのも見せたげよっか？」
　すごいこと言いながら、俺の頬をツンツンつっついてきた。
　い・・いかん・・。今まで封じられてた煩悩が暴れだしそうだ。頭が勝手に妄想を！
「あー！ 赤くなった赤くなった！」
ラム「ダーリンっ！」
　もうダメだった。
　またも女の子たちがケラケラ笑う中、
沙織「もうやめなさいよ、シャレにならなくなくなるから！ わたしが唯に殺されちゃう〜！」
　沙織ちゃんの悲鳴が、頭の中でこだました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　それから十数分後、やっと解放された俺は、廊下に出たところの小広間で、椅子に腰かけていた。
　テーブルの対面に座っているラムの機嫌はすこぶる悪く・・・さっきから、じーっと俺をねめつけている。
　・・・す、すごく・・・ものすごくラッキーだ。
　映像が、網膜に焼き付いてる。当分、楽しめ・・いや、悩まされそうだ。動悸が収まらない。
　うーん、でも困ったぞ。どんな顔で唯ちゃんに会えばいいんだ？
　ドアが開いたのは、俺が「むふふ」と含み笑いをした時だった。現れた人影は、スッと俺の右前の椅子に腰かけた。
　ふと見ると、唯ちゃんではないかっ！
　唯はこっちをチラチラ見ると、言いづらそうに、
唯「・・・見た？」
あたる「えっ？ いや・・・まぁ。」
ラム「み、見えなかったっちゃよねーっ、ダーリン。」
唯「うそ・・、ぜっ、全部見えてたでしょ？」
ラム「そんなことないっちゃよっ、ねっダーリン。下着なんて見えなかったっちゃよねっ。」
　フォローをしてるつもりだろうけど、やっぱりダメだ。
　唯は、真っ赤になって顔を押さえ、
唯「やーん、やっぱり！ もう最悪ぅ〜！」
ラム「おっ、落ち込まないでっ、その・・可愛かったっちゃよ！」
唯「可愛いって・・・ヤダ！ そんなにハッキリ見えたの?!」
　弾かれたように顔を上げる唯。悲壮な表情だ。
あたる「えっ？ いやぁ、暗くてそこまでは・・。」
ラム「そうそう、暗くてあまり見えてないっちゃよぉ。」
唯「ホントにホント？」
あたる・ラム「ホントホント。(だっちゃ。)」
唯「じゃ、じゃあ、それ信じるからねっ？ それでいいよねっ？」
あたる「あ、ああ。それでいこう、それで。」
　会話としては、無理やりな持って行きかただったけど、俺たちは同時に胸をなでおろした。
　しばらく、静かな時間が過ぎていった。
ラム「・・・でも、大胆な衣装だっちゃね。」
唯「これでしょ？」
　恥ずかしそうに、スカートの裾をつまんでみせる唯。
唯「これね、沙織ちゃんが選んだんだよ。私たち、ブライダルフェアが開かれると、毎回こうやって催し物を出すの。入社して間もない若
　　手が選抜されてね。今回はなににしようかって悩んでたら、沙織ちゃんが『メイド喫茶なんてどう？』って言ったの。そしたら、みん
　　なすっごく乗り気になっちゃって・・。あ〜ぁ、せめてこんな服じゃなかったらなぁ・・。」
あたる「はぁ、それでキャバ系？」
唯「そうみたい。最初はみんなも嫌がってたのに、お客さん入ると、視線が気持ちいいなんて言い出すんだもん。でも私、恥ずかしくって
　　・・・早く時間にならないかなぁ。だいたいブライダルフェアでメイド喫茶って・・・全然場違いよね。」
　赤くなって、唯はタメ息をついた。
　俺たちは苦笑した。
ラム「でもまぁ、沙織はあんなだけど、ウチらにはいい思い出になりそうだっちゃよ。唯の頑張ってるところは話には聞いてたけど、実際
　　　見るのは初めてで、ホントに嬉しかったっちゃ。」
唯「そ、そぉ？」
　恥ずかしそうに瞬く唯だったが、俺が頷くと、んーっ、と背伸びした。
唯「・・・そっかぁ、思い出かぁ。だったら・・・いっかぁ。」
　そして俺たちを見ると、そっと微笑んだ。
　最高の微笑みを目の前にして何だが、俺は眉をひそめた。
　・・・様子がおかしい。
　笑ってるのは本心かららしいけど、いつもとは何か違う。笑みの質が違うのだ。なにか隠しているのに、今は俺たちのために笑ってみせ
ている・・、そんな微笑だった。
　俺は、一週間前の電話を思い出した。それが原因じゃ？
あたる「あ、あのぉ・・。」
　俺は手を伸ばしたが、指をすり抜ける様に、唯は立ち上がった。
唯「じゃ、私戻るから。３時から中庭のチャペルで模擬挙式があるんだ。その準備にまわらなきゃ。あたるさんとラムさんも、是非見てっ
　　てね。」
　それだけ言うと、唯はドアを開けて部屋の中に消えていった。
　閉められたドアを見て、俺は首を傾げた。
　・・・考えすぎなんだろうか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　唯と別れた後、俺とラムは、建物の中を散策した。
　三階立ての建物の中を、一階から隈なく歩く。
　一階には披露宴で食するコース料理の数々がずらりと並んでいて、和食・洋食・中華とバラエティーに富んでいた。その料理は全てバイ
キング形式の試食ができることになっている。唯ちゃんから貰った招待状はここで提示するものだった。
　俺たちは招待状を係員に渡すと、席に案内された。
ラム「綺麗なところだっちゃ〜。」
　ラムが辺りを見渡しながら言った。
　ここは披露宴会場として実際に使われる部屋で、床や天井は、お洒落というよりか・・・豪華だ。
　天井に吊り下がったシャンデリアや、壁に掛かった電灯の光が、クリーム色の壁に色鮮やかに反射して虹色に輝いてたりする。
　でも、今は、部屋のコトにこだわっている場合ではない。バイキングの料理が待ってるじゃないかぁ。
あたる「さぁ〜って、腹ごしらえ腹ごしらえっと♪」
ラム「あっ、ウチもいくっちゃ。」
　俺たちは料理があるエリアまで移動すると、料理を一通り見渡して、狙いを定め、皿を取った。
　その時だった。俺たちの背後から声がした。
「いたいたぁ。おいあたる、やっぱりここにいたかぁ。」
　俺とラムはそろって振り返った。
　ニヤニヤ笑いながら、パーマと面堂が立っていた。
面堂「捜しましたよ、ラムさん。」
パーマ「メシ食いに行くなら、一声かけてくれりぁいいのによぉ。」
ラム「ごめんちゃ。ウチらもパーマさんたちを見つけられなくて・・。」
　ペコッと頭を下げた。
　パーマは、料理を見渡すと、
パーマ「すげぇー料理だなぁ。さっそく頂くとすっかぁ。」
面堂「ふーむ、僕がいつも食べてるのと同じですね。」
　唸るパーマを横目に、面堂が冷やかに言った。
　そして、各々、好きな料理を皿いっぱいによそって、席に着いた。
　ラムは、相変わらずスパイシーな食べ物ばかりをチョイスしている。面堂はあまり食欲がないのか、皿の上の料理は少ない。俺とパーマ
は皿一枚では足りなくて、二枚の皿に、まさにてんこ盛りってな具合だ。
　俺たちはそれらをペロリとたいらげて、何度も料理のコーナーとテーブルを行ったり来たりした。

　お腹が満腹になった俺たちは、二階に上がった。
　二階ではブーケとかドレスといった、新婦用の試着コーナーが設けられていた。
　ここではラムが瞳を輝かせて、俺たちはラムに引っ張られるように、後についていった。
　廊下を進むと、さっきの披露宴会場みたいな扉があって、その扉の横に、ウェルカムボードが飾ってあり、
ラム「『ウェディングドレス試着コーナー』だっちゃ〜♪」
　うきうきした表情で、ラム。
　扉をひらくと、披露宴会場くらいの大きさの部屋で、真ん中に赤絨毯が敷かれていて、赤絨毯の両サイドには、数え切れない程のドレス
が飾られていた。赤絨毯の突き当たりには、一段高くなったステージがあって、壁一面に大きな鏡が設置されていた。
　ステージでは、既に何人かの女の子がドレスを着て、鏡の前でくるくる回ったりしてる。
ラム「素敵だっちゃね〜♪」
　ラムの瞳が一段と輝きを増した。
　そんな時だった。
「お客様、よろしければ試着してみませんか？」
　係員のおばさんが、ラムに声をかけたのだ。
ラム「えっ?! ウチ、着てもいいっちゃ?!」
おばさん「ええ、もちろん。こちらで好きなドレスを選んで、試着室まで持ってきていただければ。」
ラム「ここから好きなだけ着られるの？ ひゃっほ〜♪」
　ピョンと小さくジャンプして、きびす返すと、すぐさまドレスコーナーに消えていった。
　俺たちは、ステージの前に置かれていた椅子に腰かけた。
　ラムはあれやこれや、いろいろなドレスを俺のところに持ってきては、
ラム「ダーリン、このドレス可愛いっちゃね〜♪ こっちのも綺麗で素敵だっちゃよね？」
　どうして女の子って、服とかにうるさいんだろ？
　しばらく待った。
　ステージの、向かって左側の小部屋から、ドレスを着た女の子が現れると、ステージ前の男たちから歓声が上がった。
「すげぇ・・。」
「可愛すぎだ・・・。」
「モデルじゃないのか？」
「可憐だ・・・。」
　などなど。
　俺たちは、その言葉に大いなる期待を込めて、女の子に目を向けた。
「ダーリン、お待たせー。」
　そこにはラムが、純白のドレスをまとって立っていた。
　ドレスは、レースとピンクの刺繍で細かく細工が施されていて、スカート部分は腰の辺りからボリュームアップされて、ラムのくびれた
腰に絶妙なほど似合っていた。時期が時期だけに、七部袖タイプのドレスで、手にはレースで作られた手袋。ユリの花で作られたブーケを
持っている。
　頭にはシルバーのティアラと、小さな顔を薄く覆ったベール。ツノの部分には、小さな花が可愛らしく飾られていた。
　その姿を、俺はしばらく見とれてしまった。
　・・・綺麗だ。
ラム「どうだっちゃダーリン？ ウチのドレス姿、可愛いっちゃ？」
あたる「う・・うん・・。」
　あまりのラムの可愛さにドギモを抜かれた俺は、問いかけにも満足に答えられないほど動揺していた。
　ステージの上で、鏡を前にくるっと回って、ポーズを決める。
　そのたびに、男たちからタメ息がもれる。
面堂「とってもお綺麗ですよ、ラムさん。」
パーマ「ひゅーひゅーっ!! 最高ですよラムさーんっ!!」
ラム「ありがとだっちゃ〜♪」
　ラムは、この上ないほどの満面の笑みで、俺を見る。
　でも、俺は、恥ずかしくて・・・やっぱり困る。つい、目を背けてしまうのだ。
　ラムがステージから試着室に戻るとき、係員のおばさんが、また声をかけた。
おばさん「ちょっとお待ちください。記念に写真を撮りますから、ご主人様ぁ〜？」
　おばさんが、俺に向かって声をかけてきた。
ラム「ご、ご主人様だなんて・・そんな、ウチら夫婦だけど、まだそこまで・・。」
　ラムは、顔が茹でたロブスターみたいに真っ赤で、ぐにゃぐにゃになってた。
あたる「ご、ご主人様ぁ?!!」
　俺が突然のことでびっくりしていると、ラムが俺のところにやってきて、俺の手を引っ張った。
ラム「ほらっ、ご主人様、記念撮影するっちゃ♪」
　まだ真っ赤な顔で、ラム。
　俺は、ホントのところ、ちょっとだけ抵抗があったけど、ラムは可愛いし・・・まいっか。
　以外にも、写真というのはインスタントカメラじゃなくて、本物のカメラマンが撮ってくれた。帰りまでには現像して、額にまで入れて
くれるらしい。なにより嬉しいのは、それがタダだってことだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　ラムの着替えが済んで、ふと、時計を見ると２時５０分。
　確か、３時に中庭のチャペルで模擬挙式が見られるとか・・。
　面堂とパーマは、用事ができたとかで、たった今帰った。勝手についてきて、勝手に帰っていきやがって。まったく、なにしに来たんだ
あいつら・・・。
　俺とラムは急いで中庭のチャペルに向かった。

　中庭に出た俺たちは、チャペルへと続く小さな並木道を進んだ。
　俺たちの周りでは、ウキウキとしたかろやかな雰囲気であふれていた。
　スーツを着た女の人を、あちこで見かける。唯もこんなカンジで、一生懸命働いてんだろうな・・。
　小道の先に見えてきたのは、小さくもない立派な教会だった。
　その教会の前には、数組のカップルが、その時を待っていた。
　俺たちが、ちょうど教会の正面に着いた時だった。
　教会の正面ドアが開くと、スーツ姿の女性が現れて、丁寧にお辞儀した。
「本日は、お忙しいところお越しくださいまして、誠にありがとうございます。それではこれより、模擬挙式をとりおこないます。皆様、
どうぞ中へお進み下さい。」
　俺たちは、女性の示すままに、教会の中に入っていった。
　教会の中は、外のざわめきと切り離された、厳かな雰囲気だった。部屋の模様とかは、テレビとかでやってる結婚式のシーンに出てくる
そのまんまのデザインだ。ドアから入って、正面に祭壇があり、祭壇の脇には立派な蝋燭スタンド、大きなグランドピアノ、バージンロー
ドの両側に配置された参列者の椅子・・・ロード側にはリボンが列と列を結んでいる。ステンドグラスから日が差して、床に赤や緑の光が
こぼれ落ちてる。神聖な教会だからか、そんなところも、どことなく神秘的に感じてしまう。
　バージンロードは新婦しか歩けないところだそうで、左右の通路から進むようにと注意書きがあった。
　俺たちは、向かって右側通路を進み、一番前の列に陣取った。
　すると、神父の格好をしたおじさんが現れ、
神父「これより、模擬結婚式を執り行う。それでは最初に、新郎の入場です。みなさん大きな拍手で迎えてあげて下さい。」
　ドアが開いて、新郎が姿を現した。一斉に拍手が起こった。俺たちも大きな拍手で迎えた。
　スタッフに導かれて、右の通路から、俺たちの目の前までやってきた。正面を向く新郎の、すっと息を吸った音が聞こえた気がした。
　新郎が現れてから、女のコたちの目つきに変化があって、
「あの新郎役のヒト、カッコよくない？」
「背、高いよね。」
「なぁに、メチャメチャかっこいいんだけど。」
　俺たちの後ろの方で、ひそひそと女の子たちの声が聞こえてくる。
　なんだかなぁ・・・。ここにいるのはカップルだけじゃなかったのかよ？
神父「それでは、新婦の入場です。変わらぬ大きな拍手で迎えてあげて下さい。」
　グランドピアノで行進曲が奏でられるのと同時に、再びドアが開いた。今度は、さっきより盛大な拍手が巻き起こった。
　さっきラムが着たドレスに似てるけど、ちょっと大人っぽく、胸元が大きく開いたドレスだ。純白をベースにスパンコールやビーズなん
かで細かく刺繍され、レースをあしらったスカート部分はふんわりと広がっている。ボディラインも、ラムに負けないくらいのイイ感じで
、まさに、ドレスを着こなしてるって感じだ。頭にはティアラが配されていて、顔はベールで隠れててわからないけど、きっと美人に違い
ない。
　お父さん役のおじさんが、新婦の左側に付き添い、バージンロードを行進曲に合わせて、ゆっくり一歩一歩進んでいく。
　そして、新郎の傍まで来ると、お父さんがそっと新婦の手をとって、お父さんから新郎に新婦の手が託された。お父さんが着席すると、
新郎と新婦は揃って、正面に向き直り、一歩前進した。
ラム「だっ、ダーリン。あれって・・ひょっとして・・。」
あたる「どしたんだよ、ラム？」
　ラムが、何かを察知したように、目をパチクリしながら俺に耳打ちした。
　神父さんが二人に目配せし、
神父「ただいまより新郎 隼人 新婦 唯 の結婚式を執り行います。この結婚が・・・。」
　名前を告げられた時に、俺たちは、耳を疑うより愕然としていた。
　あの新婦って唯ちゃんだったのかぁ?! マジかよぉ?!
　それからは神父さんによる説法がしばらく語られ、
神父「それでは、新郎新婦に誓約をしていただきます。」
　神父さんが新郎に目配せした。
神父「新郎 隼人、汝この女子をめとり、神の定めに従いて夫婦とならんとす。汝、その健やかなる時も、病める時も、これを愛し、これを
　　　敬い、これを慰め、これを助け、その命の限り、固く節操を守らんことを誓うか。」
新郎「はい。誓います。」
　新郎は、ここぞのセリフをハッキリと答えた。
　俺は新郎の『隼人』って名前に聞き覚えがあった。でも、なぜか思い出せなくて・・・たしか・・・。
神父「新婦 唯、汝この男子に嫁ぎ、神の定めに従いて夫婦とならんとす。汝、その健やかなる時も、病める時も、これを愛し、これを敬い
　　　、これを慰め、これを助け、その命の限り、固く節操を守らんことを誓うか。」
唯「はい。誓います・・。」
　ちょっと俯いて、唯。
神父「お二人の誓いの印として指輪の交換を行います。お二人の誓いが、皆様の前で真実永久に守られますように、お祈りを致します。皆
　　　様、黙祷願います。」
　二人は向き合った。
　新婦は手袋をとった後、新郎が唯の左手をとり、薬指に指輪をそっとはめた。次は唯の番だ。
　唯の顔は、ベールで隠れてるから、緊張してる様子は見取れないけど、きっと緊張しまくっていることだろう。
　新郎がそっと左手を差し出す。唯は手をとり、薬指に指輪をはめた。
神父「それでは、結婚宣言を致します。 隼人と唯とは、神と会衆との前において夫婦たるの誓約をなせり。この男女の夫婦たることを宣言
　　　す。それ神の合わせ賜いし者は人これを離すべからず。」
　神父の宣誓が終わった。後は・・・。
神父「では、誓いのキスを・・・。」
　やっぱり、それだけは許さんぞ!!
　緊急臨戦態勢に入った俺は、タイミングを見計らって、唯奪還を狙った。
あたる「そんなこと絶対させんからな・・。」
ラム「ダーリン、なに考えてるっちゃ？」
　即座に作戦を弾き出し、逃げ道を見つけ、俺の足は今にも駆け出しそうになった。
　その時だ。
「唯ね、あの隼人先輩に告白したんだ。」
　俺の隣から、女の子の声がした。
あたる「な・・？」
　振り返ると、そこにはスーツ姿の沙織ちゃんが座っていた。いつの間に・・？
ラム「それって、この前の？」
沙織「そう。・・・振られちゃったけどね・・。あのコ、グズだからいつまでたっても先輩のこと忘れられなくて・・。いつもいつも、こ
　　　んな夢見てたんだって・・。だからね、今この時が一番幸せなんだと思う。あのコは今、夢の中にいるのよ。」
　沙織ちゃんは、すごく優しい瞳で、唯を見た。
あたる「あのヒトが、このまえ電話で沙織ちゃんが言ってた、唯ちゃんの憧れの人。」
　俺の臨戦態勢が、だんだん鎮まっていった。
沙織「唯はね、知ってたんだよ。自分が振られるってコト。自分で言ってたもの、『先輩は私を選ばない』って、『憧れは強いけど、憧れ
　　　は、憧れよ』ってね。だから、先輩に対して一歩距離を置いていたんだわ、これ以上踏み込まないようにって・・。ったく、グズな
　　　んだから。」
ラム「そんなこと言って・・。それでも、唯は告白したんだから、勇気あるっちゃよ。」
沙織「そうね、私がけしかけたせいかもしれないけど、最終的には、唯は告白できたんだから、グズなんて言ったら怒られちゃうね。」
　沙織ちゃんは、はにかんで言った。
沙織「あたるくん。今は、唯に夢を見せてあげて。お願い。」
あたる「ん・・うん・・。」
　俺は、再び、唯に目を向けた。
　新郎と唯が、半歩づつ歩み寄り、そして、新郎が唯のベールにそっと手をかけた。
　唯が一瞬、腰を落とした。新郎は同時に、ベールを唯の背後に捲りあげた。
　唯の顔が、今やっと、ハッキリと確認できた。
　ゆっくりと二人の顔が近づく、そして、新郎の唇がかすめるように唯の唇に触れ、離れた。
神父「どうかお二人は共に愛し合い、許しあい、重荷を分かち合っていかなる試練をも乗り越えて・・・。」
　この後も、模擬挙式は進行していったけど、あまり覚えていない。
　俺は、唯ちゃんの夢の中にいるのか・・・。
　とても言葉に表せないような、複雑な気分だった。

　模擬挙式は終わった。
　俺たちは、小さな小道を歩いていた。
　しばらく無言のまま歩いていたんだけど、俺の横で、ラムが、ぽつりとこぼした。
ラム「ウチ、唯の気持ちが、なんとなく分かった気がするっちゃ・・。」
あたる「ふ〜ん。」
　俺は、複雑な気分を通り越して、ちょっとだけ不機嫌になっていた。そっけない態度であいづちを打つ。
ラム「思い出になれば、それでオッケーなんだっちゃよ。」
　ラムは、俺を見てニコッて笑った。
　ラムの言葉に、俺は、さっき唯の言ってた言葉を思い出した。
あたる「ラム、さっき唯ちゃんが・・。」
　ラムに言葉をかけようとした時、俺たちの背後から、聞きなれた声がした。
「ラムちゃーんっ。ちょっと待ってよぉ。」
　女の子が小走りで近くまでやってくると、息を弾ませながら、顔を上げた。
　ぽっちゃり顔の、可愛いえくぼ。沙織ちゃんだった。
ラム「沙織〜、どうしたんだっちゃ？」
　まだちょっと息が細かいけど、ニコニコしながら沙織ちゃんが言った。
沙織「あのね、今夜、打ち上げがあるんだけど、来ない？」
ラム「ウチらも行っていいっちゃ？」
沙織「もっちろんじゃな〜い。」
　満面の笑みで、沙織ちゃん。
ラム「それじゃあ、お言葉に甘えてぇ〜・・。ダーリンは？」
　俺は、なんとなく気分が乗らなくて・・、無言で首を振った。　
ラム「そうけ？ じゃあ、ウチと唯はちょっと遅くなるけど、火には気つけるっちゃ。」
あたる「わかってるよ。」
　俺は振り返って、帰ろうとした。
　するとまた、ラムが声をかけた。
ラム「あ、ダーリンっ。今日は、ウチにもいい思い出になったっちゃ。ありがと、ダーリン。」
　ラムは、俺を見ると微笑んだ。
　その笑みは、あの時の唯の笑顔とだぶって見えた。
　唯ちゃんも、ラムも、いつもと違う気がする・・・。
　・・・俺の捉え方が変なだけだろうか？ 色々イロイロあって、疲れてるだけかな・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　ところが、この懸念は、その日の内に決定的なものになってしまった。
　午後１０時・・・俺はダンボールだらけの茶の間に寝転がり、荷物の隙間からテレビを見ながら、二人の帰りを待っていた。
　唐突に、玄関のチャイムが鳴った。
　ピンポーン。ピンポーン。・・・ピンポーン。
　ピポピポピポピポピポピポピポ・・・。
あたる「連射するなぁ！」
　慌てて跳ね起きると、俺は玄関に向かった。ただでさえ家の機能を満足に果たしてないのに、チャイムまで壊されたら、たまったもんじ
ゃない。
　ドアの鍵を開錠して、ノブを引っ張った。
　途端、闇から浮かび上がった人影に抱きつかれ、頬ずりされた。
「あたるふぅ〜ん、ふぉんばんにゃ〜！」
　ギョッとして見ると、えくぼの可愛い顔・・・スーツ姿の沙織ちゃんだった。
　さらに、後ろからもうひとり。いや、ふたりだ。
「ひょっほぉ〜、ひゃめれよ〜！ わらしがさきらんらから〜！」
「さろり〜！ ひゃめるっちゃろーっ。らーりんは、うりのらっりゃ！」
　ワケのわからんコトを言いながら、唯とラムが現れ、沙織ちゃんを押しのけるように抱きついてきたから、俺はびっくり。みんなの体重
が、まともにのしかかってきた。
　三人とも顔は真っ赤だし、むせ返るような匂い・・・。こりゃ、だいぶアルコールが入ってんなぁ？ ラムはきっと梅干でもバカ食いした
んだろう・・。
あたる「ったく、しっかりしろよ。」
　すると沙織ちゃんが、不気味なほどフニャフニャした笑みを浮かべて、
沙織「わらひぃ、ほまふ〜！ いひれひょ〜？」
　・・・わたし泊まる、とでも言ってるつもりなんだろうな。
あたる「わかったよ、わかったから、おとなしくしてくれ！ 近所迷惑になるだろ！」
ラム・唯・沙織「ひゃ〜い！」
　みんな一緒に返事してくれるのは結構だが、そのままバタンと倒れてしまったからたまらない。タイルの上で、三人とも、スヤスヤ寝息
をたてはじめた。
あたる「おいこら！ こんなところで寝るなよ!!」
　揺さぶってみたが、効果はない。
　・・・ったく、どんな打ち上げやってたんだよ〜？
　俺は頭をかきながら、ドアを閉めた。
　おかしな言葉を聞いたのは、その時だ。
唯「・・・思い出、いっぱいつくるんら・・・。」
ラム「・・・うん。それ持って、それ・・・持って・・・。」
　タイルの上で丸まって眠っているラムと唯が、会話してるみたいに言葉をリンクさせた。
　ふたりの閉じた目から涙を流し、呟いたのだ。
　心臓をナイフでひと突きにされたような衝撃を受けた俺だが、沙織ちゃんに目を移して、さらに度肝を抜かれた。
　・・・彼女の頬にも、涙の跡がハッキリ残っている。
　目が赤いのはアルコールのせいだと思ったけど、どうやら三人で泣いてたらしい。それが酒の前か後かはわからないが、やっぱり何かあ
ったのだ。
　しかも、思い出だって？
あたる「・・・おい、ラム？」
　腰をかがめ、軽くつっついてみたが、反応はなかった。
　茶の間には三人で眠れるスペースはないし、玄関にほったらかしとくのも・・・、仕方ないので、俺が一人づつ、二階へ担いで上がるは
めになった。
　酔っ払いを通り越して、三人ともぐでんぐでんになってたおかげで、そんなに苦労はしなかったが、さっきの寝言が頭から離れない。
　三人を唯の部屋に移動させ、布団に寝かせた。
　薄手の毛布を一枚かけてやりながら、俺はラムたちの顔を見た。
　泣き腫らした目が、なにやら痛ましい。
　・・・思い出つくるのはいい。でも、それを持ってどこ行くつもりだ？

　そして・・・その翌日から、俺たちの関係は、おかしくなりはじめた。


ｴﾝﾃﾞｨﾝｸﾞﾃｰﾏ:好き・嫌い
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第九話『運命の日は静かに・・・。』・・・完