ラムの熱は、まだだいぶあるようだった。

俺はラムのことを母さんに頼んで、一人で学校へ行くことにした。

行く時の、ラムの寂しそうな目に胸が痛んだが、俺がいたところで結局何もしてやれないのだ。

それならかえっていない方が、ラムもゆっくり休めていいだろうと思った。

登校途中、女子高生達のまぶしい太ももが目に入っても、それを追いかける気にはなれなかった。

ラムが寝込んでるスキに、俺が女の子を追いかけるのは、フェアじゃない。

ゲームというものは、ルールを守らなければ面白くないものだ。

つくづく、損な性分だ。

学校では、周り中に「ラムの具合はどうだ」と聞かれた。

俺が「たいしたことない」というと、「冷たい」とか、「よく一人で学校来れるな」とか、

「お前のせいだ」とも言われた。

そんなこと人に言われなくても、俺が一番よくわかってる。







放課後。

見舞いに来るという男子生徒どもを丁重に断って、俺は学校を出た。

家に帰る途中、コンビニでアイスを買った。

熱がある時は、冷たいものが食べたいだろうと思ったから。

「ただいまー」

昨日のように奥に声だけ掛けて、俺はその足で自分の部屋へ向かった。

「あっ、ダーリン。お帰り」

ラムは布団の上に起き上がっていて、今朝に比べるとずいぶん具合がいいようだった。

「お、元気そうじゃん」

そう言って、布団の横に座り込み、ラムの額に手をあてた。

昨日のような熱さはもうない。

「うん。今朝ダーリンが学校に行った後、テンちゃんが戻ってきたっちゃ。薬を飲んだら、もうすっかり良くなったっちゃよ」

そのまま布団から出ようとするラムを、あわてて押しとどめた。

「アホ。まだ完全に直ったわけじゃないんだから。今日はこのまま寝とれ！」

「うん・・・」

「ホレ」

俺は、買ってきたアイスを差し出した。

「ダーリン、これは・・・？」

「いや、冷たいもんが食べたいどろうと思ってさ。ところでジャリテンは？」

「ＵＦＯで寝てるっちゃ」

「よしっ、チャンスだ！二つしかないからな。今のうちに食っちまおう。ジャリテンには内緒だぞ！」

「もう、ダーリンってば」

そう言いながらも、ラムはクスクス笑っている。







しばらく二人で、黙ってアイスを食べていた。

やがてラムが口を開いた。

「ダーリン・・・昨日の晩、ずっと側にいてくれたっちゃ？」

そう言って俺を見つめるラムの頬が少し赤いのは、熱のせいじゃない。

「何のことだよ？」

とりあえずとぼけてみるけど、ラムはお見通しだという風に笑った。

「やっぱ、気が付いてたのかよ？」

「ううん、そうじゃないんだけど・・・うち、昨日の夜すっごく苦しくて、もうどうにかなっちゃうんじゃないかと思った時、
 突然、側にダーリンの存在を感じたっちゃ。やさしい手の感触も・・・。 そしたら、すごく楽になったっちゃ」

「ありがと、ダーリン」

そう言って微笑む姿があまりに眩しくて、思わず顔を背けた。

なんだかこいつの元気な笑顔を見たのが、えらく久しぶりのような気がした。

やっぱ、ラムこうじゃないと調子が出ない。

でもその後の言葉で、俺の心は急降下した。

「でもダーリン、やさしかったっちゃね〜。これなら時々病気になるのも悪くないっちゃ〜。
 これから、ダーリンに甘えたくなったら、病気になるといいっちゃね。
 そしたら普段、冷たくされてる分いっぱい甘えて、いっぱいわがまま言って、いっぱいやさしくしてもらうっちゃ〜」

「・・・勘弁して下さい・・・」

俺は心の中で、さっきの言葉を撤回した。



end