スクランブル、ラムを奪回せよ！（１）


突然の停電だった。
あと、数回コントローラーを操作すればエンディングと言う所でブラックアウトし
た。帰宅して後の数時間、食事も忘れ自室に籠もり打ち込んだ過程が一瞬にして消え
去っていた。
「アーッ、セーブしとらんのに」
暗い部屋の中で一時呆然と何も写らない画面を見詰めていたが、気を取り直すと窓に
歩み寄り、カーテンを開けて辺りの様子を窺う。
満月の明かりに浮かび上がった友引町には遠くのマンションの非常灯と走り去るタク
シーのテールランプしか人工の光は認められなかった。
雷鳴も聞こえぬのに停電とは・・・、あのバカがあの方を怒らせたのだろう。もとよ
り非はアイツに有るに決まてる。
明日、教室でアイツに会ったら、あの方を悲しませた罪とエンディングを迎える事無
く終わった物語の恨みを思い知らさねばなるまい。
そこまで考えたとき、軽い疲労感を覚え、傍らのベットに腰を落とした。
窓から差し込む月明かりと、眼が慣れてきた所為で部屋の中は意外と明るい。
壁に目を移すと、自ら撮り、引き伸ばしたポスターの中であの方が微笑んでいる。
何故か一瞬、あの笑顔を二度と見られない様な気がして動揺した。
ばかげた予感を疲労感の所為にして、考えを払い退ける為に頭を振ってから横に成
り、寝具に潜り込むと、再び壁のポスターに目を移す。
「ラムさん・・・」
彼女の名を呟き、眼鏡を外して眼を閉じた。
ポスターの中の彼女はかわる事無く微笑んでいた。


翌日、あたるは一人で登校してきた。彼の頭上を捜すがラムさんの姿は見当たらな
い。
やがて、教室に現れた彼は、軽く片手をあげながら「イヨッ」と誰にとも無く挨拶を
してから自分の席に着くと、鞄から弁当を取り出し喰い始めた。
昼休みまで弁当を取っておく健康な男子高校生は少ないとは言え、始業前に早弁をつ
かう奴も珍しい。
「あたる、朝飯を食べ損ねたのか」
「まは、しょんあとこら」
「食うか、喋るかどっちかにせんか、ところでラムさんの姿が見当たらない様だが」
「ほれは、ひらん」
弁当から眼も離さずにあたるが答えたとき。
「みなさん、おはようございます」
女生徒限定の挨拶をしながら、面堂が教室に入ってくる。
横を通り過ぎる時あたるを一瞥したが、声を掛ける事無く席に着くと参考書を読み始
めた。
あたるは、面堂など眼中に無い様子で弁当を喰い続けている。
あたるが早弁を終えるのと同時に始業のチャイムが鳴った。

ラムさんの欠席を除けば平穏な学園風景が其処に有り、何事も無く授業は進められて
いた。だが、何かが違う。

「なんか、ラムちゃんが居ないと寂しいちゅうか、静かちゅうか。ラムちゃん風邪で
もひいたのかなぁ」
休み時間に一人時計塔下のテラスで考えに耽っているとパーマが話しかけて来た。
「・・・・・」
「どうしたメガネ、さっきから黙りこくって」
「ああ、ラムさんの事は無論だが、あたるの様子が気になってな」
「あたるが？」
パーマが怪訝そうに問い返した時、チビとカクガリが来て話に加わる、
「ネエ、メガネどうしたの、何か恐い顔しちゃてさ」
「おう、何かあったのか」
私は、あらためて三人に対し、先ほどからの疑問を口にした、
「あたるが、大人しすぎる」
三人は、少し考えてから、
「そう言えば、何か元気が無い感じだし、休み時間にも席からあまり離れんなあ」
「うん、今も一人で席に座ってたよ」
「やっぱり、あたるの奴もラムちゃんの事が気がかりなんだろ」
と、それぞれあたるについて口にする、
「バカ、あれがそんなタマか、仮にラムさんが風邪か何かの些細な事情での欠席な
ら、これ幸いとガールハントに血眼となっとるはずだ、それなのに、今日はしのぶや
龍之介にまったくチョッカイを出しとらん」
私は、三人に話しながら考えをまとめていく、
「それに、面堂の態度も不自然だ」
「えっ、面堂も」
「考えてもみろ、ラムさんの欠席にヤツが無関心で居られると思うか、それが全く動
じた様子が無い。それに二人はお互いに無視し合っている様だ、今朝のあたるの早弁
に対しても、いつもの面堂なら厭味の一言ぐらい言う筈だ」
「それじゃあ、ラムちゃんの欠席には面堂が関係しているのか」
「解らん、あまりにも情報が不足している、先ずは、あたるからラムさんの事を聴き
出すのが先だ」

私たち四人は、教室に引き返しあたるの席を取り囲んだ。
「いいかげんに教えろよ、あたる。ラムさんは何で休んどるんだ」
「君たちもしつこいねー、俺は知らんと言ったろうが、まったくラムが休むたびにど
うしたこうした、五月蝿いたら無いなー」
あたるはあくまで白を切りとおす積りらしい。
そんな、やり取りを気にする様子も無く、帰り仕度を始めた面堂にしのぶが気がつき
声をかける。
「あら、面堂さん早退」
「ええ」
「またどちらかにご不幸でも」
「いいえ、今日は野暮用です」
「・・・面堂さんらしくないのね」
「は、失礼します」