〜微笑み返し〜


♪春一番が
　　　　掃除したてのサッシの窓で
　　　　　　　　ほこりの渦を踊らせてます♪


うららかな日曜の午後・・・。
窓からは春の光が差し込み風がカーテンを揺らしている。
もうあと一月もすれば桜が咲き始めるかも知れない。


今日はラムもジャリテンも家にいない。
両親もどこかへ出かけたらしい。
家にいるのは、宇宙一女好きの少年と・・・前髪をそろえた少女だった。
少年の名は諸星あたる、そして少女は三宅しのぶという。


あたるとしのぶはかつては恋人同士だった。
小さい頃からずっと一緒で、結婚まで誓い合った、そんな仲だった。
でももう、ただの友達になってしまったのだろうか・・・。


「ちょっと、あたるくん。なによ無理矢理連れ込んだりして」
少年に手を引かれながら少女が不機嫌そうに言う。
「いやあ、ちょっと面白いモノをみつけたからさあ」
先に階段を上りながら少年が言った。
「まったく、あたしもそんなに暇じゃないんだから。
　だいたいラムに見られたら殺されるわよ」
「大丈夫。ラムは今日一日いないから、ふ・た・り・き・り
彼女は、急に顔をを寄せた少年をはり倒して
あからさまに嫌そうな顔をしたが、別に逃げる気もないらしい。
「面白いモノって何よ」
「うふうん、実はね、この間ジャリテンに投げた本の間に
　俺としのぶの写真が挟まっててね。多分アルバムに挟み忘れてたんだね。
　その時はラムがいたからあわてて隠したんだけどさ、
　今、他にもないかと捜してたらこれが結構出てきたんだよ。
　いや、そこをたまたま君が通りかかって・・・」
「へえ、どんな写真」
「俺達が幼稚園の頃の写真、誰がこんなの撮ったんだろうていうのばっかり。
　でも、あんまり面白くないかもね」
「なによそれ、面白いモノがあるって言うから来たんじゃないの」
少女が半ば強引に連れ込まれた部屋は壁紙がところどころ剥げ、
天井にもジャリテンの放火によって焦がされた跡が残っていた。
しかし少女は不思議と嫌な気分はしなかった。
むしろ、隅々から感じられる、この部屋の主の生活感？に
落ち着きさえ覚えるのだった。
「まあまあ、ふたりっきりになれただけでも・・・」
そう言いながら少年は数枚の写真の束を少女に手渡した。
「あら、私は別にあたるくんなんかと二人になりたいとは思わないわ・・・
　いやっ、懐かしい〜。こんな写真よくあったわね」
少女は、二人が仲良く並んで花火をしている写真を見てそう言った。
「そうそう、あの時あたるくんが火傷して、も〜大変だったのよね」
「そうだったっけ？」
「いやだあ、忘れたの？私あの時お薬塗ってあげたのよ」
「ああ、思い出した。あの時は父さんも母さんもいたのに、ただ笑ってたんだっけ
」
「まあ大した火傷じゃなかったからね。でもあたるくんたらわーわー泣いてたわ。
  あの頃は今と違って、タフじゃなかったのね」
「今も心は繊細なんだけどな〜」
「へえ、心のどのあたりが？」
それから二人はしばらく笑った。
こんなに近くでお互い笑い合ったのは何カ月ぶりだろうか。
少女の小さな口から時々見える真っ白な歯、頬にできたえくぼ・・・
そんな彼女の笑顔を見ながら少年は
（そう言えば、俺はしのぶのこんな笑顔が好きだったんだよな）
と、改めて思った。
年がら年中お気楽に生きてるように見えるこの少年にだって
悩みのひとつやふたつ抱え込んでいた時もある。
そんなとき彼女の笑顔にどれだけ救われただろうか。
（あの頃しのぶは、自分の為だけに笑ってくれた・・・）


「これはきっとしのぶの誕生日の時の写真だね」
「ケーキにろうそくが、ひい、ふう、みい、よお、いつつあるわね」
「懐かしいな。もう十年以上まえだもんな」
「お母さんも若いな〜」
「そう言えば、俺達が最初に結婚しようって言い出したのは
　この頃じゃなかったかなあ。最初に言い出したのはしのぶだったよな」
「違うわよ、最初に言ったのはあたるくんよ」
「それでその気になったってことかい？」
「その気になんか・・・。でも本当に幼かったのね・・・
　ってなんか中年の台詞ね。うふふ」
再びふたりはお互いに笑いあった。


・・・プールの写真に遠足の写真、
　　　　　　　海でスイカ割りをしたときの写真etc・・・。
それぞれにいっぱい思い出が詰まっていて、
話しても話しても飽きることはなかった。
まるでおもちゃ箱をひっくり返したように、
次から次へと二人だけの思い出があふれ出してきた。
そして、それらの思い出一枚一枚に二人は
涙が出るまで笑い合うのだった。


「なんだかこうしてふたりでいると、あの頃に戻ったみたいだね」
少年はいつもの彼らしからぬ口調で言った。
「そうね。またつき合ってみる？」
少女がいたずらっぽく笑いながら訊いた。
「そういうこと言うと俺は本気にするよ」
「どうぞ御勝手に・・・って、いやあ、なにすんのよ〜」
少年は再びはり倒された。
「いてて・・・。だってしのぶが御勝手にって言うからさあ」