友引町を奪還せよ-act6,5-





三日後
一人の若い女性が電話を取っていた。電話の向こうからは
「やっぱり、駄目です。今日も見つかりませんでした。明日も全力で作業を続けます。僕にも責任は有りますから、必ず見つけだして見せます」
と、珍しく元気のない終太郎からの電話だった。ラムは受話器をそっと置くと台所に向かった。テーブルの上にはもう冷え切っていたおせち料理が乗っていた。
台所には包丁の音が静かに鳴り響き、支配していた。
「ラムちゃーん」
と、その場に似合わない元気な声で入ってきたのはテンである。普段は両親の家に住んでいるが、時々こうやって遊びに来るのである。
「どうやった？」
「駄目だって・・・」
ラムはここ三日ほど元気は無い。テンはそんなラムを気遣って時々遊びに来るのだ。
（ダーリン・・・）
三日前、奥平との戦いで勝利した後、友引町は急激にエネルギーを失い、落下した。その衝撃波で周辺の町は崩壊、友引町は地図から名前を消した。
二年四組のメンバーと奥平達は幸いにも飛行機で脱出をしていたが、あたるは忘れ物があると町に去り、そしてそのまま帰ってこなかった。
落下した友引町で面堂家はあたる救出のため三日間全力で救出作業をしているが、あたるの生死は確認できないでいた。

友引町跡地
終太郎は自らの手であたるの救出作業をしていた。部下は
「若がするような仕事ではありません。屋敷にお戻り下さい」
と、止めようとしたが、終太郎は聞かなかった。
（諸星。貴様ラムさんとの約束はどうした？）
終太郎は高校の跡地、諸星家、諸星両親家の跡地を重点的に捜索していた。あたるが行くと言えばこの三つぐらいだと思ったからである。
あっという間に昼になり、休憩時間となった。終太郎はテントの中でコンビニ弁当を食べていた。始めて食べるコンビニ弁当はいつもと違う食感で、
終太郎にとってはごちそう以外の何者でもなかった。しかし、そうも感動に浸っている場合ではない。
「くそ！これだけの捜査をしておきながら何故死体までも見つからんのだ！」
せめて生きたままで見つかって欲しかったが、こうも時間が過ぎると死んでいるとしか考えるしかなかった。
眉間にしわをよせていた。そのとき現場から離れようとする作業員がいることに気付いた。終太郎は椅子から立ち上がり、
「こら！何をやっている！？どこへ行くつもりだ！？」
「いや、その・・・」
その作業員はおどおどしながら答えた。怪しく思った終太郎はさらに質問を重ねた。
「どこの部署のものだ？」
「そ、それは・・・」
イラだった終太郎はその作業員のヘルメットを取ろうとした。帽子に手を掛けるとなにか珍しいものを見たかのような顔をして、その手を離した。
「よろしい、いけ！」
何言わず、作業員は去っていった。終太郎は椅子に座ってコーヒーを軽く飲むと口元に少し笑みを浮かべた。
「全職員へ通達。今日をもって諸星捜索作業を終わりとする。正月早々ご苦労であった」


サクラ家
サクラは正月の初詣客の相手で正月気分を満喫出来なかった。しかし毎年現れる諸星あたる、ラムの姿はなく何かとつまらなかった。
「今日も一日つかれたのぉー」
若いにもかかわらず爺臭い言葉使いで居間に入ってきた。中には子どもと一緒にテレビを見ているツバメの姿があった。
「どうじゃ、今日の収穫は？」
サクラはポットから急須にお湯を入れながらツバメに訪ねた。
「お払い二件、染み抜き五件、子どものおもり三人・・・。計一万と九千八百二十円。まあまあだね」
テレビを見ながら答えた。いまや誰から見ても普通の夫婦である、職業を除けば。
「そうか、こっちは初詣客でいっぱいじゃからな。明日にでも賽銭箱を除いてみるか・・・」
急須から茶碗二つにゆっくりとお茶を入れた。湯気がせわしなくたった。
一日で二万近くも稼いだのにサクラの反応はそっけなかった。この二人は正月と盆休みの時はとんでもなく稼ぐが、
その他はもうけが少ないため、この時期は出来るだけ稼いでおかないといけないのだ。正月気分など満喫できる余裕はなかった。
「しかし、諸星がいないと逆にこたえるのぉー」
「どういう事だい？」
横になっている体をゆっくりと起こし、お茶の入った茶碗に手を伸ばした。サクラは一口飲むと続けた。
「いやな、五、六年前からいつもしつこく抱きつかれたり迷惑を被っていたが、いなくなると逆にストレスという物の発散場所が
無くてな。それに騒がしい方が私は好きだ。その中心となっていたのは諸星じゃからな」
「そうか・・・」
「それでな、せめて諸星の供養だけでもしてやろうかと・・・」
「まだ死んだ訳じゃないでしょう・・・」
「まあ、そうじゃが・・・」
サクラはお茶を一気に飲み干した。ツバメはまた横になりテレビを見始めた。

三宅家
しのぶは結婚はしているものの、因幡は運命製造管理局の社員旅行に出かけていた。
（まったく正月早々社員旅行なんてどうかしてるわ）