パラレルうる星小説ＰＡＲＴ１「高校野球編：第２話叶う夢・叶わぬ夢（後）」


ＰＡＲＴ６「東東京決勝戦後編」
『ついに六回の表、友高が三点差でリードしています。試合開始から友高のペースで進む決勝戦。しかし一刻商も負ける分けにはいきません。三点差
　残り三回で追いつくことも十分可能です！』
球場は灼熱の中、大事が起きることもなく進んでいた。そして、運命の六回の裏がスコアボードで示される。
　
友高ベンチ
「さあ、この回も無得点で決めてこい！」
親父は手をパンと叩いて気合いを入れる。
「オウ！」
ナインは波に乗る攻撃と平行して守備も良くなっていた。あたるとコースケは早歩きでマウンドに向かう。
『六回の裏、一刻館商業の攻撃は六番、センター大宮くん』
あたるはふうと溜息をつくと、空を見てみた。雲一つ無い青い青い空が広がる。そしてバッターボックスに視線を移す。
しかし、そこに見てはいけないものが見えた。あたるは動きが止まり、ただ、恐怖に似たものを感じた。
『おや？友高の諸星、投げません。一体どうしたんでしょうか？』
「タイムを・・・」
あたるの異変に気付いたのか、コースケは主審にタイムを言うとあたるに歩み寄った。
「どうした、あたる？」
しかしあたるはただ、黙り込んでいる。コースケは首を傾げた。うつむいた顔をのぞき込むが、暗い顔がどんよりしている。
コースケは気になったが、
「まあ、何があったかはしらんが、あともう少しだ」
といって、あたるの肩を軽く叩いた。

「プレイ！」
あたるはやっと振りかぶり、球を投げた。だが、１１０�qに満たないストレートが、それもど真ん中に入ってきた。
一刻商の六番、大宮も意表をつかれたのか、振らなかった。
（どうなってるんだ？）（コースケ）
第二球もまた死んだ球だ。これには大宮も黙っていない。ボールはパーマのグラブをぎりぎり通り抜け、三遊間を抜けた。
『打ったァ！二球目、諸星の球を打ちました！』

一刻商ベンチ
「まさか、本当に効くとは・・・」（三鷹）
「ああ・・・。出来るだけこんな卑怯な手は使いたくなかったんだが、甲子園を狙うにはこの方法しかない・・・」（五代）
２人は声を低くして言う。
友高ベンチ
「どうなってんのや？あいつ、別段つかれとるわけでもないやろ？」（親父）
「何が起きてるっちゃ？」（ラム）
この２人にもわけがわからない。知っているのはあたると一刻商のメンバーだけだ。
すると控えの選手があることに気付いた。
「あの打者・・・、なんか前の回よりフォームが変わってません？」
「え・・・」（親父、ラム）
「前の回はあんなに腰を低くしなかったし、バッドも短めに持ってましたよ。それに足をもう少し広げてたような・・・。あれじゃまるで、黒川さんみたいな・・・」
「ルパの？」（親父）

この回、なんとか一刻商から無失点に終えたが、アウトは全てホームベースでの事だ。
「どうした、あたる？」
コースケがあたるを心配して声をかける。しかし、それでもあたるは答えない。ただ、沈黙を守っている。
コースケはあたるより早歩きでベンチに戻り、キャッチャーマスクやら器具をはずすと親父の隣に座る。
「白井、あたるはルパとなんかあったんか？」
どきっとした。何故それを親父が知っているのか、コースケには分からない。
「べ、別に何も・・・。ど、どっ、どうしてですか？」
コースケが何かを隠しているのは見え見えだが、親父は問いつめることはなかった。
「この回をみとったんじゃが、相手の打者はみんな同じフォームやった。それもルパのフォームとそっくりやで・・・」
「なっ！」
思わず立ち上がった。それに少し親父は驚いた。
（まさか、あたるのやつ、相手バッターが黒川さんに見えるんじゃ・・・。そんなことありえるか？）
そしてうつむくあたるを見る。
（くそ、なんてこった！あいつはいま、黒川さんのことでショックを受けている。相手にあんな事されたらあたるはひとたまりもない！
　だが、ここであいつを引くわけには行かない。確かに投手陣は安定しているが、相手は一刻商だ。しかもあたるの代わりだとするとプレッシャーもかかる。
　しかし、変えなければ大量失点になりかねない。八方ふさがりか・・・）
一刻商のベンチを見てみると、相手監督がバッティングフォームを細かく指示しているのが見える。
（そもそも何故一刻商はあたるが黒川さんの姿におびえていると知っている？　あのとき・・・、黒川さんは一人部屋だったし、
　見舞いに行ったのも俺たちだけだ）

「チェンジ！」
どうのこうの考えている内に、九番はヒットを打ったが、七、八、一番が倒れた。
（仕方ない、あたるを信じるしかない・・・）
コースケは自らのリードであたるの穴を埋めるしかないと思った。しかし、次の相手は四番三鷹、五番五代。とてもリードだけで勝てる相手ではない。
ゆっくりとマウンドに登るあたるの背中を見た。表情は見えないが、おびえているのは手に取るように分かった。