Chapter 5 There's no time to cry!
雨は一向に止む気配はなく、いっそう強くなる一方だった。
ラムの父、レイ、テン、それと爆撃されたマザーシップの中に乗っていた人すべての遺体の収容が終わった。
そしてラムをかばって瀕死の重傷を負ったあたるの手術も何とか終了した。
手術には解毒術の心得があるお雪も立ち会った。
「・・・手術は一応成功しましたわ。傷口を縫合するのに手こずりましたけど。
でも意識は・・・回復の見込みはありません・・・体内の毒も、
いろいろ試してみたけど、解毒はできませんでした・・・」
お雪はあたるのいる特別病室の中で手術の成果をそう伝えた。
「じゃ、じゃあ、ダーリンはこのまま死ぬしかないってことなの!?」
呆然としているラムに代わってランがお雪に尋ねると、
「今は私の調合した中和剤で何とかなっているけど、このままでは・・・いずれはそういうことに・・・」
と、お雪はうつむき加減で答えた。
その瞬間ラムは、血の気のうせた顔で昏睡状態のあたるに寄りかかり泣き崩れた。
一度に元婚約者、従兄弟、そして父を失った彼女の胸中は、十分察することができる。
それどころか、今まさに最愛の夫を失いかけているのだ。
「そ・・・そんな・・・ねえ、お雪さん!ほかに何か方法はないの!?」
しのぶが尋ねたが、お雪は、
「八方手は尽くしたけど、私の知っているどの解毒剤も効果はなかったわ。
今の私にできるのは、中和剤を注射して少しでも延命することだけなの・・・」
としか答えられなかった。
「くそっ・・・面堂家の最新医療設備をもってしても、どうすることもできんのか・・・!!
奴の言うとおり、諸星の死をただ黙って見届けるしかないのか・・・!!」
面堂が唇を噛み締めながらそう言ったのに対し、メガネが、
「よせ、面堂!ラムさんの前で縁起でもない!!」
と怒鳴った。すると、病室の窓の外で物音がした。
「だ・・・誰だっ!?」
弁天が怒鳴ると同時に、あたるの体にうずくまったままのラムを除き、
みんなが窓のほうを見ると、
そこに青いショートヘアの、頭には２本角があり、赤い目をした色黒の娘がいた。
インフェリオル族に間違いなかった。
「・・・てめぇー・・・インフェリオル族だな!?何しに来たかは分かってるぜ!!
こんなところに１人で乗り込んでくるたあ、いい度胸じゃねえかっ!!」
弁天はその娘の姿を見るや否や、彼女を威嚇し、バズーカを向けたが、
「ま、待ってください!撃たないでください!!私は戦いに来たのではありません!!」
と娘が体の前で手を振りながらそう叫ぶと、弁天はトリガーから指を外した。
その後、彼女は自分のことについて話し始めた。
「私、ジャンヌといいます。私・・・フィリップの妹なんです・・・」
その場にいたみんなは驚いた。そのあと弁天が、
「てぇんめぇー・・・!!やっぱりそうか!!兄貴に頼まれてスパイに来やがったんだな、このアマァ!!」
とジャンヌを怒鳴りつけると、お雪は、
「やめなさい、弁天!彼女は戦いに来たわけじゃないって言ってるじゃない!
それに、よく考えてごらんなさい。彼女は敵の総大将の妹なのよ。
このまま兄のところに留まっていれば、それなりの地位が約束されているのに、
仲間を裏切ってまで１人でこんなところに来るのには、それなりの訳があるはずよ。
・・・ごめんなさいね。話を続けてちょうだい」
と弁天をたしなめ、怯えるジャンヌを安心させた。
「ケッ！」
弁天が舌打ちをしてそっぽを向くと、ジャンヌは話を再開した。
「は、はい。私はインフェリオル族ですが、兄のやり方には納得がいかないと思っています。
そんな兄に抗議するために、私は祖国を裏切り、あなたたちとともに戦いたいと考え、ここにやってきました」
ここまで聞いて、お雪はジャンヌに、
「そう。そういうことなら私たちは歓迎するわ。あなたの申し出、受け入れます」
と歓迎の言葉を述べた。
「こ、こらっ、お雪!勝手に決めてんじゃねぇ!!」
弁天はそう言って抗議したが、サクラは、
「まあよいではないか、弁天。こちらが圧倒的に不利なんじゃ。味方は１人でも多いほうがよい」
と言い、お雪も、
「それに、彼女はフィリップたちの手の内をある程度知っているでしょうし、
味方にしておいて損はないと思うわ」
と言うので、弁天も、
「しょうがねえなあ、分かったよ、好きにしな・・・」
とついに折れた。
「それにしてもあなた、よくこんな土砂降りの雨の中ここまで来れたわね?」
お雪がジャンヌのほうを向いて尋ねた。その様子を見てしのぶが、
「えっ?どういうこと?お雪さん」
とお雪に尋ねると、お雪は、
「ほら、さっきフィリップ達、雨が降ると同時に撤退したでしょう?
私、そのことを妙に思ってリトマス紙にその雨水をつけたの。
そしたら青いのが赤くなって・・・つまり酸性雨ってことがわかったの。
だからもしかしたらと思って・・・」
と答えた。するとジャンヌが、
「あなたのおっしゃるとおり、インフェリオル族は一般的に酸性雨に弱いんです。