Chapter 7 Choice in the utmost
「アンジェラ!あとどのくらいで着くんだ?」
「まだもうちょっとかかりそう!」
ラム、面堂、弁天、竜之介、そしてアンジェラの５人は、ミラクルセージのありかを目指して、
ジェームスの森の中をひたすら突き進んでいた。
一方その頃、あたるは小康状態が続いていた。
「ダーリン、今のところは落ち着いているみたいね・・・」
「ええ・・・あとは一刻も早くラムたちがミラクルセージを手に入れて戻ってきてくれれば・・・
そういえばラン、あなた食事をまだ取ってないんでしょう?ご主人様の様子は私が見ておくから、何か頂いてきなさいな。
それと今日はもう遅いから寝なさい」
お雪はランを気遣い、こう述べた。
「いいの・・・私、お腹空いてないから・・・それに私、今夜は眠れそうにないの・・・
お雪ちゃんこそ、ダーリンにもう何時間もかかりきりじゃない。お雪ちゃんこそ休んだら?」
ランはか細い声で答えた。
「だめよ、ラン。今度の戦いはいつ終わるか分からないのよ。少しでも食事を取って、
少しでも寝ておかないと、敵討ちの前に死んでしまうわよ。私は大丈夫。
明日の朝までは私が責任を持ってご主人様を看病するわ。だからそれまでお休みなさい」
あくまでお雪はランに休養を取るように求めた。
「あたしね、眠るのが怖いの・・・夢の中にレイさんが出てきそうで・・・
そうなったら私、私・・・１人じゃ心細いの・・・だからお願い。一緒に看病しましょう?ね?」
しかしランがこのように強く求めたので、
「・・・わかったわ。じゃあこうしましょう。私もあなたと一緒に寝るわ。
ご主人様の様子は誰か他の人に見てもらうということで・・・これでいいかしら?」
お雪がこのように提案すると、ランは小さくうなずいた。
「そう・・・そういうことなら私に任せといて。２人はゆっくりお休みなさい」
お雪はあたるの世話をしのぶに任せ、ランとともに、布団に入った。
「ねえ、まだだっちゃ?」
ラムは苛立った様子でアンジェラに尋ねた。
「もう少し・・・あそこに見える洞窟を抜けたら・・・」
アンジェラはそう言ってあせるラムをなだめた。
（さっきからもうそればっかりだっちゃ・・・早く、早く行かないとダーリンが・・・
こんなとき、ミラクルセージのありかまで一瞬でテレポートできればいいのにな・・・
ウチ、どうしてもダーリンを助けたいっちゃ・・・このままじゃ、
命がけでウチを守ってくれたダーリンに申し訳が立たないっちゃ・・・
ウチのこの手で、ダーリンを・・・ダーリンを・・・）
そのときだった。突然ラムの体が青白い光に包まれ、弁天たちの前から消えてしまった。
「おい、ラム!どこ行ったんだ?」
辺りを見回しながら、弁天は叫んだ。
「ラムさん!いるなら返事してください!」
面堂もラムに呼びかけた。
「おーい、ラムーっ!」
草をかきわけながら竜之介も探した。だがラムの姿はどこにも見当たらなかった。
「どういうことなんだ、これは!」
弁天はアンジェラに尋ねた。
「私にも何が何だか・・・でももしかしたら、セージのありかが近いのかもしれないわ。
きっとそうよ。だって地図はこの洞窟を抜けたところで終わってる。
そこに近づくと、今みたいな不思議なことが起きるんじゃないかしら?」
アンジェラはこのように憶測を述べた。
「とにかく、この洞窟を急いで抜けましょう!その地図が確かなものであるなら、
少なくとも出口の付近に何かがあるはずです」
面堂はそう言うと、意気揚々と洞窟に突入した。
「わァーーーッ!暗いよ!せまいよ!怖いよォーーー!!」
その瞬間、面堂のいつもの発作が始まった。洞窟は天井が低く、とても圧迫感があった。
「なにやってんでえ、こいつ・・・」
「ああ、こいつはな、暗所恐怖症の閉所恐怖症なんだ。こういったところに来ると、
いつもこれなんだ。でもな、諸星いわく、女に見られてるときだけは大丈夫なんだとよ・・・」
弁天が面堂を指差しながら訝しそうに聞くと、竜之介がその訳を答えた。その瞬間、２人ははっとした。
「ちょ、ちょっと待てよ!てことは、女に見られていれば、ああはならねえんだよな?
すると・・・」
弁天がこう言った瞬間、疑問は確信に変わった。
「てめえっ!!オレたちを女扱いしてねえなっ!!」
２人は怒鳴り声を上げ、泣き叫ぶ面堂を思い切りどついた。面堂は気絶し、これで静かになった。
その頃ラムは、湖のほとりにいた。突然の出来事に彼女は当惑していた。
「ここは・・・どこだっちゃ・・・?弁天!終太郎!竜之介!アンジェラ!どこにいるっちゃ?いたら返事するっちゃ!」
周囲をきょろきょろと見渡しながら仲間を呼んでいると、突然後ろに大きな影が現れ、その影が、
「ここはジェームスの森の奥地にあるシャルル湖のほとりだ」
とラムに告げた。ラムが後ろを振り向くと、さすがに驚いた。声の主は大きな銀色の竜だった。
「・・・お前、誰だっちゃ?」
しばらく間をおいたあと、ラムは竜に尋ねた。