唯「く・・・首吊った？」
　今度こそ、本当に真っ青な顔で、唯。
　総毛立ったのは、逆に俺の方だった。
あたる「ち、違う違う！ 首吊ってくれりゃいいのになー、って言おうとしたんだ！ 死んでなんかいない！ なんせ父さん、俺をさんざ急か
　　　　した書類を自分で持ってたんだからな！」
　俺は立ち上がってわめいた。
　唯は、綺麗な顔に困惑の表情をのせて、こっちを見つめたままだ。
あたる「だから・・・その・・・間違いだったんだよ。父さんの勘違いだったんだ。」
唯「・・・ど、とういうこと？」
あたる「つまり、はじめから自分で持って行ってたってコト。」
　俺は溜め息をついて、続けた。
あたる「父さんさ、会社に到着してすぐに、大切な書類だからって金庫にしまったんだよ。ところが次の日だよ・・・あんな親父だろ？
　　　　自分が金庫にしまったコトすっかり忘れてさ。家に忘れたと思い込んで、俺に持って来てくれって泣きついてきたんだよ。でも、
　　　　俺が持ってった封筒をみたら思い出したみたいでさ、金庫の中から出してきて、『あったあった』って喜んでたよ。怒りや呆れ
　　　　を通り越して、涙が出たね。ああ、なんでこんなバカタレと血が繋がってんだろ、って感じでさ。」
　情けない・・・。俺は頭をかいた。
　無言のまま、茫然と俺を見つめていた唯だが、
唯「よ・・良かったじゃない。おじ様。」
　やっとそれだけ呟くと、呆れとも安堵ともとれる表情を浮かべた。マンガみたいな出来事を受け止めかねているのだろう。
あたる「心配かけたかな・・？ ごめん。ホラ、俺の父さんって結構ノリで生きてるところがあるから。」
唯「ううん、い、いいのよ。そのおかげで、私もここにいれるわけだし・・・。」
あたる「そ、そうかな？ あははははーっ。」
唯「そ、そうよ。大事なくてよかったじゃない。」
　と無理に微笑んでみせる彼女だったが、その顔は、少し引き攣っていた。
　父さんの責任とはいえ、バツが悪かったので、俺も笑って誤魔化した。
　直後に起るトラブルなど知る由もなく、俺は笑い転げた。
あたる「うはははは・・・はは！ そ、そうかぁ！ 人間ノリだよなぁ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　玄関を上がると、なにやらいい匂いが鼻先を通り過ぎていった。唯が既に夕飯を作っていてくれたのだ。
　夕飯は、唯のお手製のビーフシチューだった。
　シャワーを浴びてスッキリした俺は、脱衣所を一歩出たところで、ビーフシチューのいい匂いに釣られた。
　匂いに引かれて茶の間までやってくると、唯がビーフシチューを取り分けているところだった。
　俺たちはテレビを観ながら、ビーフシチューをつっついていた。
　ブラウン管の向こうでは、大阪出身の二人組みお笑い芸人が、身体を張ったギャグをブチかましてる。唯はというと、笑いを噛み殺すの
に必死だったようだ。噴出すのが怖いらしくて、口のものを嚥下する時は、必ずテレビから目を離す。しかし、それでも耐えられず、たま
に口を押さえては、ククク、と笑いを漏らした。
　俺にとっちゃ、テレビより唯の素振りの方が笑いを誘ったんだけど・・・。
あたる「・・・でさ、唯ちゃんの出張の成果はどうだったんだい？」
唯「えっ？」
　皿に突っ込んだスプーンが、一瞬、ビクッと止まり、唯は顔を上げた。
　うわわ、一気にマジな顔になっちゃってる。
　彼女は、俯き加減で、俺から目線をずらすと、
唯「う、うん・・・今度、私が担当する結婚式はちょっと厄介で・・。式場が栃木県の那須高原にある、結構有名なステンドガラス美術館
　　なんだ。で、新郎新婦と一緒に那須まで下見に行ったんだけど・・、新婦がね・・、私に相談があるって言うから、ちょっと聞いてあ
　　げたら、『この結婚・・本当は・・したくないんです・・・。』って言うの、とっても苦しくて、やっと声に出したってかんじだった
　　・・。理由は、ドラマとかでよくあるお父様の会社の関係で、お見合いして・・政略結婚っていうの？ 私、それを聞かされた時、すご
　　くショックだった。本当にそういう結婚があるのに驚いた。それにしても、自分の娘を政略結婚させるなんて、信じられない！ 娘の幸
　　せを第一に考えるのがお父さんでしょ?! 娘さんが嫌がってるのに、それを分からない親なんて・・っ!!　新婦さんも新婦さんよ！ 自
　　分が嫌だったらハッキリと嫌だって言えばいいのに・・。・・私・・この結婚式、最後まで担当しなきゃダメかな・・・。」
　それから、ハァー、と苦悶のタメ息。
　聞いてるだけで、心苦しくなってしまう。
あたる「げ、元気出してよ。唯ちゃんは一人じゃないんだから、沙織ちゃんだっているんだし。」
唯「・・・・そうね。沙織ちゃんに相談してみようかな。沙織ちゃん、頼もしいところあるし。」
　唯は笑ったが、その笑顔は、弱々しいものだった。
　俺は、ゴホン、と咳払いし、