時は夢のように・・・。
　第七話『滅びの序曲。』

　後で聞いた事だけど、その日の天気は、朝からひどいものだったらしい。
　夕暮れ・・・ひどい土砂降りの中、俺は大きなバックを雨避け代わりに、家に向かって走っていた。南からやってきた大型の台風が、太
平洋に逸れる気配も見せず、ダイレクトに関東を直撃したのだ。
　おりしも６月も半ば終わった頃の・・・梅雨も真っ只中の事だった。
　玄関の前に着くと、俺はバックを落とし、両肩の水滴を払いのけた。濡れてるってモンじゃない。シャツもジーンズも、絞り出せるくら
い、雨水を吸ってる。しかもこの暑さ・・・まるで街がサウナになってるみたいだ。
　空を見上げてみると、空は暗く澱んでいた。この分だと、雨は当分やみそうにない。
　一呼吸して、俺はドアに鍵を突っ込んだ。
　回すといつも通りガチャっという音が聞こえたので、ノブを引っ張った。
　ビクともしなかった。
あたる「あ、あれっ？」
　俺は焦った。なんせこの数日、留守にしていたのだ。鍵の手応えはあった・・・ってことは、開けっ放しで出かけていた事になる。
　泥棒が入ったとして・・・何日も居座るとは思えないが、用心にこしたことはない。俺は鍵を開けなおすと、ゆっくりノブを引いた。
　ふー・・。落ち着け、諸星あたる、１８歳。もう高３なんだぞ。
　俺は息をひそめて、静かにドアを引いていった。
　後ろで稲妻がほとばしり、引き延ばされた俺の影が、土間のタイルに張りついた。
　振り返るまでもない、ただの雷だったんだが・・・。
「キャーーッッ!!」
　直後に絹を引き裂くような悲鳴が続いたので、俺は尻餅をついた。情けないけど・・・腰を抜かしてしまったのだ。声は、玄関の奥から
上がった。
　な、なんだぁ!? ウソだろ、ホントに誰かいるぞ!!
　さらにそこで、もう一度ピカッ…稲妻の光が玄関に差し込んだ。
　おかげで、侵入者の姿が、ハッキリとわかった。
「やーん！ もうやァだ！」
　ベージュのＴシャツの上から水色のエプロンをつけた女の子が、両耳を押さえて、俺の目の前でうずくまってる。右手に持ってるのは
・・・あれは“おたま”だ。
　あぁん!?
あたる「ゆ、唯ちゃんじゃないか!?」
唯「あたるさん、閉めて閉めて！ ドア閉めてってばぁっ！」
　しっかり片耳を押さえたまま、おたまをふりふり、唯は叫んだ。顔は真っ青。
　床で打った腰がズキズキするけど、そんなこと気にしてる場合じゃない。ワケがわからなかったが、とにかく立ち上がって、俺はドアを
閉めた。
　電気がついてなかったので、玄関は薄暗くなったものの、強い雨脚の音が少し和らいだ。唯は、ほっ、と息をつくと、その場にフニャフ
ニャ。
あたる「どうしたの、大丈夫？」
　こう訊くと、青かった顔が、急にカーッと赤くなった。
唯「えっ、ええ。ごめんなさい、もう平気だから。」
　顔を背けると、しおしおした動作で、唯は身体を起こした。こんな姿をみせてしまって恥ずかしい・・・顔がそう言っている。
　ところが不思議なことは、そこから起こった。次の瞬間、彼女は弾かれたように、俺の方を振り向くと、両手でグッとおたまを握りしめ
て、
唯「それより・・・どうだったの、お仕事の方は？」
あたる「はぁ？」
　漆黒の宝石みたいな瞳に見つめられ、俺は眉をひそめた。
　仕事だって？ 仕事で出張してたのは唯だろ？ しかもその事情を、俺に訊いてどうする？ そもそも、いつ帰ったんだ？
　むむむ、やばいぞ、出張の疲れで、唯の神経がおかしくなったんじゃ・・・。
　なんて、俺が勝手な結論を出しかけた矢先、
唯「どうだったの？ あの後、おじ様が出張で行ってる北海道の事務所まで書類届けて、ちゃんと間に合った？」
　すごく真剣な眼差しで、唯が言った。
　脳みそを、記憶がほとばしった。
　そうだそうだ、忘れてた。
　それが我が家を一週間も留守にしていた理由だったんだ。一週間前、父さんが仕事の都合で北海道に半月程の出張になったのだ。出張先
が北海道ってこともあって、観光気分で母さんも一緒にくっついて行っちゃったんだけど、翌日の朝、父さんから電話があって、「極秘緊
急書類を忘れたから大至急持って来い。間に合わないと首を吊るしかない・・・。」その電話を受けた俺は、唯ちゃんにバイクで羽田まで
送ってもらって、飛行機で北海道へ向かって・・・！
　ラムも、一緒についてくはずだったんだけど、急にラムの父から連絡が入った為に、母星に一時帰ることになってしまった。だもんで、
結局俺が一人で行くことになったんだけど・・・はぁ・・。
あたる「ああ・・・あれね。」
　俺は土間に腰かけると、スニーカーを脱いだ。
　唯も膝を折ると、俺の顔を覗き込む。
唯「間に合わなかったの？ まさか・・・最悪な状況に？」
あたる「いいんだよ、あんなクソ親父。ホントに首つって・・・。」
　俺が毒づくと、隣で、カラーン、と音がした。
　床の上で、おたまが転がっている。唯が取り落としたのだ。